Ngày xưa, cách đây 3 năm trước khi Mỹ hoàn thiện con đường sắt xuyên quốc gia huyền thoại, một vụ cướp chấn động đã xảy ra trên chuyến tàu nối Ohio, Mississippi và Indiana. Thủ phạm? Chính là anh em nhà Reno nổi tiếng, khoắng luôn 13.000 USD tiền mặt. Và đây cũng chính là vụ cướp tàu hỏa đầu tiên trong lịch sử ngành đường sắt Mỹ luôn nha!
Nhà có 6 anh em, 5 đứa... "hư hỏng"
Thời điểm đó đang là giai đoạn nội chiến căng não giữa quân miền Nam (do tướng Lee chỉ huy, ủng hộ chế độ nô lệ) và quân miền Bắc (tướng Grant cầm đầu, tuyên bố người da đen đều tự do). Nước Mỹ lúc này rơi vào cảnh thất nghiệp ầm ầm, kinh tế đình trệ nặng. Một số bang thì vô luật pháp đến mức nhiều băng nhóm nổi lên, trong đó có "Anh em Reno" hoạt động ở miền Trung Tây.
Nhà Reno có 6 đứa con: 5 trai (Frank, John, Simeon, Clinton, William) và 1 gái út là Laura. Sinh ra ở thị trấn Rockford, hạt Seymour, bang Indiana trong một gia đình Anh giáo nghiêm túc. Bố mẹ là ông J. Wilkison và bà Julia Ann Reno bắt lũ trẻ phải làm việc trong trang trại, chủ nhật thì cầu nguyện full time.
Có lẽ bị áp lực giáo điều quá nặng nên ngoại trừ Clinton (đứa thứ 4 ngoan), 5 đứa còn lại đều... "hư hỏng" từ sớm. Frank mới 13 tuổi, Laura 8 tuổi đã bắt đầu trộm vặt, lừa đảo người qua đường. Lên 16 tuổi, Frank cùng đám em trộm ngựa của các trang trại xung quanh đem bán chợ Seymour. Bị ép giá vì còn nhỏ, một đêm bọn họ đốt luôn cửa hàng thức ăn ngựa của ông chủ kia cho biết tay!
Chiến tranh càng khốc liệt, cả hai bên thiếu lính. Frank (19 tuổi) và John (17 tuổi) nghĩ ra cách kiếm tiền "thông minh": tình nguyện nhập ngũ quân miền Nam, nhận 10 USD/người tiền thưởng rồi... đào ngũ! Xong lại đến chỗ khác đăng ký lại. Theo lệnh truy nã, anh em Frank đã "đăng lính - đào ngũ" tới 12 lần không trượt phát nào!
Năm 1864, Frank và John về Rockford, rủ thêm Simeon và William, chính thức thành lập băng "Anh em Reno". Vụ đầu tiên: cướp bưu điện thị trấn Jonesville và cửa hàng Gilbert ở Indiana. Tuy chỉ được 900 USD nhưng dễ ăn vl nên họ "lên đời" luôn!
Đầu 1865, "Anh em Reno" liên tục cướp bưu điện Dudleytown, hạt Seymour và nhiều cửa hàng khác. Có tiền, Frank thuê hẳn 6 phòng khách sạn Radar House làm căn cứ. Khách đến mua bán ngựa mà ở đây? Nửa đêm có mấy gã bịt mặt phá cửa xông vào, sáng ra không còn xu nào trong túi
Tháng 7/1865, tình hình Seymour tệ đến mức chính quyền Indiana phải cảnh báo: "Hãy coi chừng bọn trộm đang nhòm ngó nhà bạn". Dân chúng đòi áp dụng "luật Lynch" (hành hình không cần xét xử - kiểu luật rừng ấy). Biểu ngữ khắp phố viết: "Để cứu nơi này, chỉ có luật Lynch thôi". Nhưng "Anh em Reno" vẫn cứ "flex" tiếp từ tháng 2 đến tháng 7/1866, cướp thương nhân và cả kho bạc hạt Seymour.
Trước tình hình căng thẳng và cảnh sát bất lực, dân địa phương tự lập "Ủy ban cảnh giác hạt Seymour" để tự vệ. Báo Seymour Times kể: "Hầu hết đàn ông trong Ủy ban ra đường đều mang súng. Thấy cướp là bắn 3 phát báo động gọi người đến tiếp ứng. Không khí căng hơn cả nội chiến, nhưng nhờ vậy số vụ cướp giảm rõ rệt..."
"Làm ăn lớn" với vụ cướp tàu lửa đầu tiên
Thấy dân phòng bị chặt, "Anh em Reno" lùi bước tạm thời. Nhưng hết tiền tiêu, Frank lại nảy ra ý tưởng bá đạo: cướp tàu hỏa!
Lúc đó tàu hỏa không chỉ chở khách, hàng mà còn chở tiền của bưu điện, ngân hàng các bang. Sau nhiều ngày rình mò, Frank biết chuyến tàu từ Ohio qua Mississippi đến Seymour, Indiana vào đêm 6/10/1866 (trước khi tới Illinois) có chở một "khoản lớn". Frank rủ John và Simeon "làm một phen cho nó to!"
5 giờ chiều 6/10, ba anh em mua vé đi Champaign, Illinois như khách bình thường. William và Laura được lệnh dắt ngựa đến ranh giới hai bang để đón. 8 giờ tối, gần đến ranh giới Indiana-Illinois, ba anh em bịt mặt, xông vào toa chở tiền, dùng súng uy hiếp 2 bảo vệ, khoắng túi 13.000 USD (tương đương 195.000 USD bây giờ). Xong ép lái tàu chạy chậm để nhảy xuống. Chỉ mất 10 phút! Vì là lần đầu trong lịch sử nên nhân viên tàu lúng túng, không kịp phản ứng. Nửa tiếng sau, ba anh em gặp William và Laura, lên ngựa về Seymour an toàn
Vụ cướp tàu dễ ăn này đã "truyền cảm hứng" cho đám khác. Ngày 28/9/1867, Walker Hammond và Michael Colleran (cũng thuộc hội nhưng "tự kỷ") cướp 8.000 USD từ tàu ngang Seymour. Frank biết chuyện tìm đến đánh cho một trận nhừ tử, cảnh báo: "Cấm tụi mày cướp tàu nếu không được phép của tao!" Nhưng không lấy lại 8.000 USD (làm bố rồi ).
Sau 2 vụ, ngành đường sắt tăng cường bảo vệ: mỗi tàu có đội vũ trang, mỗi ga có toán vệ binh cưỡi ngựa hộ tống. Biết khó ăn, ngày 17/11/1867, John (em Frank) kết hợp băng Val Elliott cướp kho tang vật Tòa án Daviess ở Gallatin, Missouri, lấy 23.000 USD tiền mặt và 15.000 USD trái phiếu. Nhưng sự cố: khăn che mặt John bị tuột, một nhân viên người Seymour nhận ra anh ta!
Ngày 4/12/1867, John bị bắt, đưa về Missouri xét xử. Phiên tòa ở thành phố Jefferson, vài nghìn người tụ tập ngoài sân đòi xử John theo "luật Lynch". Ngày 18/1/1868, John ăn án 25 năm tù khổ sai không ân xá.
John bị bắt nhưng Frank vẫn "quẩy" tiếp. Đúng 1 tháng sau phiên tòa, Frank cùng Simeon và đồng bọn cướp kho bạc quận Harrison ở Magnolia, Iowa - 14.000 USD. 1 tuần sau cướp tiếp quận Louisa và Mills (Iowa) - 18.000 USD. Cuối tháng 3, Frank cùng Albert Perkins và Miles Ogle cướp kho bạc quận Howard rồi trốn ở nhà Michael Rogers.
Nhưng Albert và Miles đã bị cảnh sát Iowa để mắt. William Pinkerton - chỉ huy cảnh sát bang Iowa - tự tay đột kích nhà Michael Rogers, bắt cả ba (Frank, Albert, Miles), thu hồi 14.000 USD. Thế nhưng một đêm cả ba khoét tường... trốn thoát thành công!
Từ đó đến tháng 6/1868, Frank còn cướp thêm một chuyến tàu nữa: 96.000 USD tiền mặt + 72.000 USD trái phiếu chính phủ. Nhưng ngày 9/7, khi cướp tàu Ohio-Mississippi tại trạm Shields gần Brownstown (tây Seymour), cả nhóm 8 người của Frank bị 10 thám tử liên bang phục kích bắt sống.
Đêm 20/7/1868, 8 tù nhân được tàu hỏa đưa về nhà tù Indiana. Nhưng mới đi 5km thì một nhóm người che mặt, tự xưng là "Ủy ban cảnh giác hạt Seymour" chặn lại, đòi giao "Anh em Reno" để hành hình theo luật Lynch. Trong lúc tranh cãi, 5 tù nhân bỏ chạy, 3 người còn lại bị treo cổ ngay tại chỗ.
Ngày 25/7, nhờ một thành viên "Anh em Reno" đầu thú chỉ điểm, cảnh sát bang Indiana bắt được William và Simeon đang trốn trong nông trại hoang. Vụ bắt giữ bí mật đến nỗi 1 tuần sau, Frank từ Illinois đến gặp hai em thì cũng... bị còng tay luôn
Khi thông tin công bố, Ủy ban cảnh giác dọa sẽ tấn công nhà tù, treo cổ cả ba. Cảnh sát trưởng William Pinkerton kêu gọi dân bình tĩnh, công lý sẽ không bỏ qua tội ác.
Nhưng rạng sáng 12/12/1868, hơn 50 người đội mũ trùm đầu thuộc Ủy ban cảnh giác đột nhập nhà tù New Albany, cắt dây điện báo, bắt bảo vệ. Họ tới nhà giám thị Fullenlove đòi chìa khóa. Ông từ chối thì bị bắn vào tay, vợ ông phải giao chìa. Vài phút sau, họ lôi Frank, Simeon, William và Anderson ra khỏi buồng giam. Lần lượt bị treo cổ: Frank đầu tiên, rồi William, Simeon và cuối cùng là Anderson. Lúc đó 4 giờ 30 sáng.
7 giờ sáng, Ủy ban hạ 4 thi thể xuống, cho vào quan tài gỗ thông không đóng nắp. Cửa nhà tù mở ra, hàng chục nghìn người dân Seymour và vùng lân cận kéo đến nhìn những gì còn lại của băng "Anh em Reno" khét tiếng một thời.
Nguồn: soha.vn