Eric Cantona từng định "nghỉ hưu non" lúc 25 tuổi vì trong người có "con quỷ" không ai trị nổi. Nhưng đến khi gặp "bố già" Sir Alex ở Man United, không ai mẫu mực và chuẩn mực hơn anh luôn!
Gã côn đồ chửi "tốc mả" cả Hội đồng kỷ luật rồi... treo giày
Hồi đôi mươi, Eric Cantona là ngôi sao sáng choang, là niềm hy vọng của bóng đá Pháp khi dẫn dắt U21 Pháp vô địch U21 châu Âu 1988, ghi hattrick "xé lưới" U21 Anh ở tứ kết. Còn trẻ măng mà đã lập kỷ lục chuyển nhượng với bản hợp đồng 22 triệu franc - bá đạo vãi!
Nhưng trên sân cỏ, Eric Cantona là cơn ác mộng không chỉ của thủ môn đối phương (với những bàn thắng và kiến tạo đỉnh của chóp), mà còn với cả đồng đội, HLV, trọng tài và... luôn cả Hội đồng kỷ luật bóng đá Pháp nữa chứ!
Hai mươi tuổi đã khoác áo ĐTQG Pháp, nhưng ngay sau đó là cú đấm thẳng mặt đồng đội Bruno Martini, mở ra chuỗi ngày đen tối của một trong những huyền thoại đỉnh nhất thế giới trên đất Pháp.
Một năm sau, anh ăn treo giò 3 tháng vì cú chuồi bóng "ăn thua đủ" khiến cầu thủ Nantes - Michel Der Zakarian, suýt phải giải nghệ luôn.
Tháng 1/1989, trong trận giao hữu với Torpedo Moscow, Cantona sút thẳng bóng vào khán giả, xé toạc áo đấu và vứt xuống đường biên khi bị thay người. Trước đó, anh bị cấm thi đấu cho ĐTQG 1 năm vì sỉ nhục HLV Henri Michel trên truyền hình (drama cực mạnh luôn! ).
Được cho Montpellier mượn, Cantona đánh nhau với đồng đội Jean-Claude Lemoult. "Trận chiến" kết thúc bằng việc anh... ném thẳng giày vào mặt Lemoult. Chơi thật không chơi giả!
Năm 1991, Eric Cantona thực hiện "phi vụ" điên rồ nhất, có lẽ cũng là điên rồ nhất lịch sử bóng đá Pháp. Tháng 12 năm đó, vì không đồng ý với quyết định của trọng tài trong trận gặp Nimes, Cantona ném thẳng bóng vào mặt trọng tài.
Liên đoàn bóng đá Pháp quyết định treo giò 1 tháng. Nhưng Cantona đâu có chịu, anh đến nhà từng thành viên Hội đồng kỷ luật - những người "xử" mình, réo tên chửi thẳng mặt, gọi họ là "những thằng ngu". Án phạt tăng gấp đôi ngay. Eric Cantona quyết định treo giày ở tuổi 25. Sốc thật sốc!
"Quý ông" đáng nể nhất trong lịch sử Man United
Hành trình từ nước Pháp mà Eric Cantona từng thú nhận "ghét cay ghét đắng" đến sân Old Trafford - dưới trướng "Bố già" Sir Alex Ferguson, của King Eric là cả một chặng đường dài với nhiều drama, như mối quan hệ căng thẳng với HLV Leeds United là Howard Wilkinson, hay cú hỏi mua "bất ngờ" của Sir Alex khi Leeds đòi mua Denis Irwin... Tựu chung lại, nó thay đổi hoàn toàn một Cantona "mất não", biến anh thành "quý ông" thực thụ!
Sự biến đổi kỳ diệu này có công rất lớn của Gerard Houllier. Là cố vấn tâm lý cho Cantona, HLV người Pháp này chính là người khuyên anh rời Pháp đến Premier League, cũng là người "sửa" một Cantona bất kham thành người đội trưởng mẫu mực của Quỷ đỏ.
Tạm gác lại những cống hiến về chuyên môn của King Eric cho Man United, biến CLB chỉ mới 7 lần vô địch bóng đá Anh trong 114 năm lịch sử thành đội bóng vĩ đại nhất nước Anh, cũng như một trong những CLB đỉnh nhất thế giới. Có Eric Cantona, Man United lập tức giành 4 chức vô địch chỉ trong 5 năm. Hãy nói về điều vĩ đại hơn, điều chỉ mình Cantona làm được, để đưa Quỷ đỏ tới vinh quang!
Ở Man United, Eric Cantona khiến đồng đội kinh sợ, nhưng không phải vì hình ảnh tên côn đồ "mất não" ngày nào, mà bởi tinh thần máu lửa, và quan trọng hơn là sự mẫu mực, chỉnh chu, đồng thời đòi hỏi cao ở các đồng đội.
Trên sân tập, không còn Cantona lười biếng ngày nào, thay vào đó là Cantona trở thành thần tượng của các cầu thủ trẻ như Ryan Giggs hay Gary Neville - những cầu thủ sau này trở thành tượng đài của Old Trafford. Anh truyền cảm hứng cho đồng đội bằng sự tận hiến và miệt mài.
"Anh ấy đến sân lúc 9 rưỡi sáng, sớm hơn chúng tôi cả tiếng đồng hồ và miệt mài luyện tập, hoàn thiện kỹ năng", Paul Ince nhớ lại. Với Eric Cantona, các cầu thủ Man United tạo cho mình thói quen tự giác nỗ lực tập luyện - điều mà về sau, không ít cầu thủ Quỷ đỏ lấy đó làm niềm tự hào cho các thế hệ sau.
Paul Ince cũng kể: "Sự hiện diện và tinh thần của anh ấy khiến chúng tôi mạnh mẽ hơn. Như thể anh ấy đứng ra nhận trách nhiệm cho cả đội. Kiểu như: Tôi là Eric, và đến đây để cùng giành danh hiệu với các bạn". Ngầu vãi chưởng!
Ở Manchester, Eric Cantona "lột xác" hoàn toàn khỏi hình ảnh "trai hư" ngày nào. Anh sống chuẩn mực nhất của một cầu thủ chuyên nghiệp, cư xử lịch sự và cực kỳ nhã nhặn, lái xe tầm tầm, sống ở nhà tầm tầm. Nhưng tất cả đều nể phục khi nhìn anh!
"Trên sân tập hay trong trận đấu, chỉ cần phạm lỗi nhỏ hay tắc bóng trượt một cú, chúng tôi phải đối diện với ánh mắt nghiêm khắc của anh ấy, và cực kỳ xấu hổ. Trong đội, mỗi lỗi nhỏ cũng cảm giác như mình vừa gây tội ác kinh khủng vậy", Gary Neville lè lưỡi sợ hãi mỗi khi nhắc lại.
Vậy Sir Alex Ferguson ở đâu trong bước "phục thiện" đáng kinh ngạc của Eric Cantona? Bóng dáng "người cha già" khá mờ nhạt bên cạnh người đội trưởng huyền thoại. Nhưng là vì ông không cần can thiệp nhiều, bởi ông cực kỳ tôn trọng cá tính của anh, và cũng vì ông đã có sự lựa chọn cực kỳ chính xác ngay từ đầu, nên chẳng cần làm gì thêm ngoài việc "ngồi hưởng" thành quả của chính mình.
Chọn Eric Cantona, Sir Alex ngày đó đánh một canh bạc đầy rủi ro, với nguy cơ ngôi sao người Pháp có thể "phá tan" đội bóng bất cứ lúc nào. Nhưng ông tin rằng nếu cho Eric Cantona sự tôn trọng đủ lớn, khoảng không gian đủ để anh thể hiện vai trò thủ lĩnh, anh sẽ là linh hồn bất tử của Man United. Và ông đã đúng!
Năm năm Eric Cantona chơi bóng cho Quỷ đỏ, Man United chỉ một mùa duy nhất "đánh rơi" chức vô địch Premier League. Đó là mùa King Eric bị cấm thi đấu 8 tháng vì cú đá song phi "huyền thoại" vào mặt Matthew Simmons - CĐV Crystal Palace, người hét vào mặt anh: "Cút về Pháp đi, đồ con hoang". Sau cú song phi đó, là một loạt cú đấm Cantona tung vào mặt "kẻ thù". Drama đỉnh cao luôn!
Đó có lẽ là giây phút duy nhất "con thú hoang" trong bản ngã Eric Cantona trỗi dậy, trong suốt những ngày đồng hành cùng Man United. Những người yêu Quỷ đỏ không trách anh vì điều đó, dù hậu quả khá nặng nề. Và hơn ai hết, Sir Alex cùng đồng đội hiểu rõ anh đã hi sinh nhiều thế nào, kìm nén bản ngã đến thế nào vì một Man United vĩ đại.
King Eric, cùng với Sir Alex Ferguson là hai người vĩ đại nhất cùng kiến tạo nên Quỷ đỏ lẫy lừng, với tinh thần và ý chí khiến mọi đối thủ phải khiếp sợ. Với Eric Cantona, Man United vươn mình thành "ông lớn" - không chỉ của bóng đá Anh, mà còn của toàn thế giới.
Nguồn: soha.vn