Vũ trụ rộng lớn vô cùng với hàng trăm tỉ thiên hà, mỗi thiên hà lại chứa hàng trăm tỉ ngôi sao, và xung quanh những ngôi sao đó là vô vàn hành tinh đang quay. Vậy làm sao mà tìm được sự sống trong cái "biển" rộng lớn như thế? Và nếu có sự sống thì các hành tinh đó trông như nào?
**Công thức "sống sót" của một hành tinh **
Muốn biết hành tinh nào có thể có sự sống, đừng nhìn đâu xa, cứ ngó ngay Trái Đất mình đây - đây là hành tinh duy nhất có sự sống mà ta biết mà! Khi nhìn từ ngoài vũ trụ vào, 3/4 bề mặt Trái Đất xanh biếc vì nước. Nước có những đặc tính vật lý, hóa học siêu đặc biệt nên nó cần thiết cho mọi sự sống. May mắn là nước khá phổ biến trong vũ trụ, nhưng vấn đề là: sự sống cần nước ở dạng lỏng chứ không phải băng hay hơi - và cái này thì hiếm lắm luôn!
Để một hành tinh có nước dạng lỏng trên bề mặt phải hội đủ 3 yếu tố:
**Một là**, hành tinh phải đủ lớn để lực hấp dẫn giữ được nước, không để bay mất vào không gian. Ví dụ như sao Hỏa nhỏ hơn Trái Đất nên lực hấp dẫn yếu hơn, thế là không giữ được nước trên bề mặt.
**Hai là**, phải có bầu khí quyển. Vì nước ở dạng lỏng không ổn định trong chân không. Như Mặt Trăng không có khí quyển, nên nếu đổ nước lên đó, nó sẽ bốc hơi thành khí hoặc đông cứng thành băng ngay.
**Ba là**, khoảng cách với ngôi sao phải vừa phải. Quá gần thì nước sôi mà bay hơi, quá xa thì đóng băng luôn. Phải "just right" mới được!
Nghe khó quá phải không? Vậy nên các nhà khoa học nghĩ ra khái niệm "vùng khả sinh" - đó là vùng xung quanh một ngôi sao có điều kiện phù hợp nhất để tìm hành tinh giống Trái Đất. Nhưng nằm trong "vùng khả sinh" chưa chắc đã có sự sống đâu nhé!
**Plot twist: Sao Kim - anh em song sinh "lỗi" của Trái Đất **
Hãy xem sao Kim - từ ngoài vũ trụ nhìn vào, nó và Trái Đất như cặp song sinh ý: đúng kích cỡ, có bầu khí quyển, nằm trong "vùng khả sinh" của hệ Mặt Trời.
Nhưng thực tế thì sao Kim... nóng kinh khủng! Bầu khí quyển chủ yếu là CO2, dày gấp 100 lần Trái Đất, nhiệt độ nóng đến mức nung chảy chì được luôn, khô như sa mạc không chịu được. Vậy nên việc có đúng kích thước và khoảng cách chỉ là bước đầu thôi, còn phải biết thành phần khí quyển nữa mới chắc!
**Sự sống không "đơn giản" như chúng ta nghĩ đâu! **
Khi nghiên cứu kỹ hơn, trong 30 năm qua, người ta đã tìm thấy vi sinh vật sống được ở những nơi khắc nghiệt: trong vết nứt địa chất sâu hàng dặm dưới đất, gần miệng núi lửa đáy biển, trong nước axit của suối nước nóng, trong vùng băng giá vĩnh cửu trên đỉnh núi. Và những sinh vật "hardcore" này không hiếm tí nào!
Những phát hiện này cho thấy các hành tinh như Trái Đất có thể chỉ là "bề nổi của tảng băng" thôi. Có thể sự sống đang tồn tại trong tầng nước ngầm dưới bề mặt sao Hỏa. Vi sinh vật đang chill trên Europa của sao Mộc nơi có nước lỏng dưới lớp băng. Hoặc có cả đại dương bên dưới vệ tinh Enceladus của sao Thổ, thỉnh thoảng lại phun tia nước nóng vào vũ trụ nữa!
Liệu có dạng sự sống nào tồn tại dựa trên chất lỏng khác chứ không phải nước? Có thể chúng ta mới là sinh vật lạ sống ở nơi khắc nghiệt và không bình thường đó!
Có thể "vùng khả sinh thật sự" rộng lớn vô cùng, có hàng tỷ cây kim dưới đáy đại dương bao la ấy. Có thể Trái Đất chỉ là 1 trong vô vàn dạng sự sống trong vũ trụ và chỉ có hai cách để biết chắc: ra ngoài kia khám phá hoặc... chờ người ngoài hành tinh ghé thăm thôi!
Nguồn: gamek.vn