Royole - cái tên nghe qua cứ tưởng no-name, nhưng mà startup Trung Quốc này lại khiến cả làng tech phải "ngã ngửa" khi cho ra mắt smartphone màn hình gập đầu tiên trên thế giới, vượt mặt cả Samsung và Huawei
Hãng sản xuất màn hình uốn dẻo đóng tại Thâm Quyến này đã tạo nên "drama" cực mạnh vào mùa thu năm ngoái khi tung ra FlexPai giá 1.300 USD - chiếc điện thoại màn hình gập thương mại đầu tiên, khiến hai ông lớn Samsung và Huawei phải "ú òa".
Tại MWC 2019 ở Barcelona, trong khi Samsung và Huawei flex rần rần với Galaxy Fold và Mate X giá hơn 2.000 USD thì... họ lại để máy trong hộp kính, cấm động chạm vào Còn Royole? Cứ thoải mái xài thử, vọc vạch tùy ý luôn! Đỉnh của chóp là đây chứ đâu
## From zero to hero - câu chuyện startup truyền cảm hứng
Royole không phải gã khổng lồ công nghệ đâu nhé. Mới 7 tuổi đời, chưa từng làm smartphone bao giờ, nhưng cuối năm ngoái đã bắt đầu sản xuất hàng loạt FlexPai rồi đó.
Thành tích này cùng với sở trường về màn hình uốn cong đã khiến các ông lớn quốc tế phải "liếc mắt đưa tình". Tháng 12 vừa rồi, Royole ký hợp đồng với Airbus - đại gia hàng không châu Âu để cùng phát triển màn hình và cảm biến uốn dẻo cho buồng lái máy bay thế hệ mới luôn
Trên website, Royole tự hào khoe một loạt "thành tích khủng":
- Cảm biến uốn dẻo và màn hình AMOLED uốn dẻo đầy màu mỏng nhất thế giới (2014)
- Rạp phim di động 3D gập được đầu tiên (2015)
- Bảng điều khiển xe hơi uốn cong đầu tiên (2016)
- Hơn 2.500 bằng sáng chế
- Nhà máy sản xuất 102.000 m² ở Thâm Quyến
## Anh chàng Stanford với giấc mơ điên rồ
Mọi thứ bắt đầu từ Bill Liu - CEO và đồng sáng lập Royole, hồi còn là sinh viên Stanford.
Năm 2006, chàng trai 23 tuổi gốc Giang Tây đến Stanford học tiến sỹ sau khi tốt nghiệp kỹ sư điện tại Đại học Thanh Hoa. Ngay từ đầu, Liu đã ấp ủ ý tưởng phát minh màn hình uốn dẻo như giấy.
"Tôi nghĩ điều đó sẽ cực kỳ thú vị, và những màn hình uốn dẻo có thể cách mạng hóa cách chúng ta tương tác với thế giới" - anh nhớ lại.
Trong 3 năm học tiến sỹ, Liu gần như "sống" trong lab của trường. "Tôi tập trung vào ý tưởng đó đến nỗi nghĩ về nó suốt ngày đêm"
Năm 2012, khi tìm ra giải pháp khả thi, Liu nghỉ việc tại IBM ở New York, về Trung Quốc cùng hai bạn học Stanford là Wei Peng và Yu Xiaojun để khởi nghiệp Royole.
"Chẳng có ví dụ nào để học hỏi, chúng tôi phải làm từ số 0" - Liu kể - "Thử và thất bại. Thử lại và tiếp tục thất bại... Màn hình chứa hơn 20 triệu bóng bán dẫn và gần 100 vật liệu nano. Phải làm chính xác 100% nó mới chạy được. Nói là cực kỳ mệt mỏi thì vẫn còn nói giảm nói tránh đấy"
Ban đầu Liu phải "móc hầu bao" tự bỏ tiền ra. Nhưng cam kết của anh đã thu hút được các nhà đầu tư - dù nhiều người hoài nghi, thậm chí dự báo màn hình uốn dẻo chỉ thương mại hóa được vào năm... 2040
"Chúng tôi tin Liu và team sẽ làm được. Anh ấy có lý lịch quá ấn tượng" - Li Wei từ Shenzhen Green Pine Capital Partners, một trong những nhà đầu tư đầu tiên, chia sẻ năm 2015.
## Từ áo phát sáng đến smartphone gập
Năm 2014, Royole tung sản phẩm đầu tiên - màn hình uốn dẻo đầy màu, mỏng như vỏ củ hành. Nó được dùng trong quảng cáo, tích hợp lên quần áo như áo thun phát sáng, mũ rộng vành.
Các sản phẩm khác gồm bàn phím máy tính cuộn được (thu gọn như cây bút), sofa thông minh không nút bấm nhưng điều khiển bằng chạm vào tay vịn ️
Tại CES đầu năm nay ở Las Vegas, khách tham quan phấn khích lắm luôn!
"Thứ này khá dễ xài đấy" - Yejong Chang từ Seoul nói khi thử gậy selfie gắn cảm biến uốn dẻo của Royole. Cô nàng mê selfie cho biết gậy selfie thường chỉ chụp được thôi, còn sản phẩm Royole cho phép zoom in/out bằng cách di chuyển ngón tay. "Chưa thấy thứ gì như này bao giờ"
Trước khi ra mắt smartphone màn hình gập tháng 10, Royole chủ yếu được biết đến trong giới B2B. Liu cho biết đã cung cấp màn hình uốn dẻo tùy biến cho hơn 200 khách hàng doanh nghiệp, gồm Li Ning Company (hãng đồ thể thao Hongkong) và Toppers (nhà sản xuất thiết bị thông minh Trung Quốc). Hợp tác với Airbus là bước tiến đáng kể, dù chưa có lịch trình cụ thể.
Royole từ chối tiết lộ doanh thu hàng năm, nhưng Liu nói một nửa doanh số đến từ thị trường nước ngoài. Anh né tránh câu hỏi về việc công ty có đang lỗ không.
"Sinh lời không phải ưu tiên lúc này" - Liu nói - "Là startup giai đoạn đầu, nếu quan tâm quá nhiều về lời lỗ, bạn sẽ không đổi mới đủ, vì đổi mới cần đầu tư lớn. Chúng tôi tin khi có sản phẩm tiên tiến nhất, lợi nhuận sẽ theo sau".
Thực ra công ty này chỉ mới có khả năng sản xuất hàng loạt màn hình uốn dẻo từ 7 tháng trước, khi nhà máy Thâm Quyến hoạt động từ tháng 6.
## Nhà đầu tư vẫn tin tưởng nha
Các nhà đầu tư không thất vọng chút nào. Royole được backing bởi các quỹ đầu tư hạng A như Knight Capital, IDG Capital, cùng trùm tài chính Trung Quốc Xie Zhikun. Công ty được định giá 5 tỷ USD trong vòng gọi vốn E tháng 8 năm ngoái.
Dữ liệu từ Crunchbase cho thấy Royole đã nhận tổng cộng 1,1 tỷ USD đầu tư từ khi thành lập. Liu cho biết tuần trước tại Barcelona rằng anh đang xem xét vòng gọi vốn mới
Liu hiện sở hữu gần 41% công ty, còn hai nhà đồng sáng lập Wei và Yu giữ lần lượt 5,2% và 4,7%.
Từ chỗ chỉ có văn phòng nhỏ ở Thâm Quyến (thậm chí không có biển hiệu), Royole giờ có nhà máy bằng 56 sân bóng đá với hơn 2.300 nhân viên. Gần 70% là các nhà khoa học và kỹ sư làm việc tại 3 trung tâm R&D ở Thâm Quyến, Hongkong và Silicon Valley.
Với công suất 50 triệu thiết bị/năm, nhà máy mới ở Thâm Quyến hiện cung cấp màn hình uốn dẻo cho smartphone của chính họ và khách hàng công nghiệp khác. Dù sản xuất tại Trung Quốc, Liu cho biết kinh doanh tại Mỹ chưa bị ảnh hưởng bởi chiến tranh thương mại Mỹ-Trung, vì sản phẩm không nằm trong danh sách đánh thuế.
Liu từ chối tiết lộ bán được bao nhiêu FlexPai từ tháng 11 năm ngoái, nhưng nói doanh số "đang rất tốt".
Anh đặc biệt tự hào khi Royole được so với Apple. "Có người nói FlexPai khiến họ nhớ iPhone đầu tiên, hay sự ra mắt của Android. Tôi như bay lên cung trăng khi họ gọi nó là 'smartphone được tái phát minh'"
## Cuộc đua gay cấn với Samsung và Huawei
Nhưng Royole FlexPai đang phải đối đầu với những đối thủ cực mạnh từ Samsung và Huawei, và sẽ còn nhiều hơn nữa. Ngay cả TCL (hãng TV Trung Quốc) cũng sắp nhảy vào cuộc chơi với kế hoạch tung smartphone gập thành smartwatch.
Các chuyên gia nhận định FlexPai sẽ gặp khó khăn trước những đối thủ này. Nhưng họ cũng nói có lẽ Royole không hề định làm điều đó
Nhu cầu màn hình uốn dẻo đang tăng cao khi các hãng xe hơi, smartphone và nhiều lĩnh vực khác đang sản xuất thiết kế hiệu quả và thú vị hơn. Thị trường màn hình uốn dẻo toàn cầu dự kiến tăng gấp đôi vào 2021, so với gần 14 tỷ USD năm ngoái - theo IHS Markit.
"Cơ hội tốt nhất của Royole không phải trở thành hãng smartphone dẫn đầu, mà là bán công nghệ và đổi mới cho các nhãn hiệu khác" - Benjamin Stanton, nhà phân tích tại Canalys nói - "Do đó, những cuộc gặp quan trọng nhất sẽ diễn ra trong phòng họp đằng sau quầy hàng, chứ không phải ngay tại quầy".
Gian hàng Royole tại MWC đã thu hút nhiều lãnh đạo từ Huawei và ZTE - đều có tham vọng lớn với thế hệ công nghệ di động tiếp theo. Và cả hai đều không tự sản xuất màn hình uốn dẻo
Nhưng một số nhà phân tích vẫn thận trọng. Công ty sẽ phải đối đầu với sự thống trị của Samsung - có nhiều năm kinh nghiệm sản xuất hàng loạt màn hình OLED chất lượng cao. Royole còn gặp cạnh tranh gay gắt từ BOE Technology Group (Bắc Kinh) - đang cung cấp màn hình uốn dẻo cho Huawei.
"Tôi sẽ không đặt Royole cùng hàng với Samsung. Tôi tin tương lai công nghệ màn hình uốn dẻo vẫn thuộc về các hãng sản xuất màn hình truyền thống vì họ thực sự hiểu rõ ngành này" - Eric Chiou, nhà phân tích tại WitsView (Đài Loan) nói - "Luôn có lo ngại về độ ổn định và chất lượng sản phẩm họ cung cấp".
Tháng trước, Royole đưa ra tuyên bố bảo vệ công nghệ của mình, nói rằng đã nhận đơn đặt hàng trị giá 4 tỷ Nhân dân tệ (590 triệu USD) cho màn hình uốn dẻo trong Q4/2018.
Nhà sáng lập kỳ lân Trung Quốc này cho biết anh "không lo âu" trước cạnh tranh hiện tại hay các câu hỏi về động cơ khi tung ra FlexPai.
"Chúng tôi phát triển màn hình uốn dẻo nhiều năm rồi, và rất vui khi thấy nhiều công ty nhận ra đây là hướng đi mà tất cả muốn theo đuổi như thế hệ đổi mới tiếp theo" - Liu nói.
Tuy nhiên ông chủ Royole không thể cưỡng lại việc "cà khịa" các đối thủ - những hãng để điện thoại màn hình gập trong lồng kính như trêu ngươi người tiêu dùng: "Tôi tự hào khi nói chúng tôi là công ty duy nhất bán sản phẩm mà người tiêu dùng có thể chạm, vọc và cảm nhận"
Nguồn: kenh14.vn