Sterling bước vào Euro 2020 với vô vàn ánh nhìn nghi hoặc, nhưng giờ đây anh đã là niềm hy vọng số 1 của nước Anh để rinh cúp vàng ngay tại thánh địa Wembley.
Trong hầu hết những lineup dự đoán của HLV Gareth Southgate tại Euro 2020, tên Sterling cứ thế... biến mất một cách tàn nhẫn. Cũng dễ hiểu thôi, vì giai đoạn cuối mùa với Manchester City, anh chàng liên tục ngồi dự bị dưới thời Pep Guardiola. Form tụt dốc không phanh của cầu thủ 26 tuổi xuất hiện vào thời điểm "nhạy cảm" nhất - khi cả Man City lẫn tuyển Anh đang cần anh nhất.
Sterling chỉ được tung vào sân có 2 phút trong 2 lượt trận tứ kết Champions League và thêm 8 phút ở bán kết gặp Paris Saint-Germain. Trận chung kết ở Porto, Pep gây sốc khi cho Sterling đá chính, nhưng anh cũng chẳng làm được gì nhiều khi bị Reece James "khóa chặt" như hàu.
Vị trí của chàng trai gốc Jamaica ở tuyển Anh lúc này lung lay max. Từ lựa chọn chính thức tại World Cup 2018, HLV Southgate thẳng tay gạch tên Sterling khỏi 3 trận vào tháng 10/2020 để trao cơ hội cho Jack Grealish hay Bukayo Saka tỏa sáng lần đầu.
Đến tháng 11/2020, tiền đạo Man City còn phải ngồi dự bị suốt 3 trận khi Phil Foden và Jadon Sancho mới là lựa chọn của Southgate.
Form tệ + hàng công tuyển Anh đông như hội chợ với toàn sao khủng, fan cứng và giới chuyên môn đều coi Sterling là "người thừa" tại Euro 2020 rồi
Ngày 13/6, "Tam sư" khởi đầu hành trình Euro 2020 với trận gặp Croatia. Lúc công bố lineup, fan ngỡ ngàng khi thấy tên Sterling nằm trong 11 cái tên đá chính.
Nhưng rồi anh chàng Man City nhanh chóng chứng minh tất cả. Chưa đầy vài phút sau còi khai cuộc, Sterling đã có pha chạy chỗ cực đỉnh, xé toạc hàng thủ Croatia tạo nguy hiểm. Cú sút của Foden sau đó đánh trúng cột dọc khiến fan Anh tiếc đứt ruột.
Dù bị chê bai nhiều, Sterling sớm trở thành chìa khóa của tuyển Anh
Không sao, Sterling lại một lần nữa lao thẳng vào vòng cấm như chỗ không người, đón đường chuyền từ Kalvin Phillips và ghi bàn duy nhất mang về chiến thắng ra quân.
"Những gì anh ấy thể hiện trước đó cho thấy chúng ta nên tin tưởng cậu ấy. Cậu có khả năng vượt qua áp lực tinh thần đáng kinh ngạc và khát khao chiến đấu mãnh liệt," Southgate bảo vệ quyết định chọn Sterling khi cả nước đang nghi ngờ.
Ngay cả trận gặp Scotland - trận mà hầu hết cầu thủ Anh đều chơi dưới phọt, Sterling vẫn là điểm sáng hiếm hoi với những pha chạy chỗ và cắt vào trong tạo liên kết.
Tuy nhiên, những định kiến vẫn khiến Sterling thành tâm điểm ném đá. Người ta bảo anh ghi bàn nhưng chơi bóng vẫn "tối như hũ nút", chỉ thích húc đầu vào hàng thủ đối phương chứ không chịu chuyền cho đồng đội. Chàng trai 27 tuổi đáp trả bằng việc ghi CẢ 3 bàn thắng đầu tiên của tuyển Anh tại Euro 2020. Và quan trọng hơn, tất cả đều đến vào những thời khắc then chốt.
Các bàn thắng của anh trước Croatia và CH Séc trực tiếp mang về 6 điểm, bàn mở tỷ số trong chiến thắng bùng nổ trước Đức, kiến tạo để Kane mở tỷ số trước Ukraine và giành penalty đưa Anh vào chung kết. Trước giải, tuyển Anh được kỳ vọng với dàn sao tấn công xịn xò. Nhưng thực tế Raheem Sterling mới chính là người gánh team thực sự
Jorginho chơi xuất sắc ở bán kết đầu tiên của Italy. Harry Maguire và John Stones mang lại sự chắc chắn khó tin cho đội Southgate. Nhưng không ai đạt tầm "ông hoàng" như Sterling, với những bàn thắng và kiến tạo hoặc như trận gặp Đan Mạch - giành penalty quyết định.
Có thể có nhiều tranh cãi về việc Sterling có thực sự bị phạm lỗi phải ngã trong vòng cấm ở hiệp phụ hay không. Nhưng thực tế dù không có penalty, Sterling đã khiến hàng thủ Đan Mạch "đổ mồ hôi hột" cả đêm - điều anh làm xuyên suốt giải đấu.
Sterling thực sự unstoppable ở trận bán kết. Các hậu vệ Đan Mạch đơn giản là không thể ngăn cản cầu thủ Man City và anh đáng lẽ đã có bàn thắng nếu Simon Kjaer không phải đưa bóng vào lưới nhà sau đường chuyền của Bukayo Saka.
Những pha chạy chỗ thông minh lao thẳng vào vòng cấm đối thủ đang thành "thương hiệu" của Sterling tại Euro 2020. Nhưng các chuyên gia hay fan lại coi nhẹ điều đó và chỉ tập trung vào những pha bỏ lỡ của tiền đạo 27 tuổi. Nếu việc chạy vào vị trí đó dễ như ăn kẹo, sao các tiền đạo xuất sắc khác không làm được?
Trước Đan Mạch, Sterling thực hiện thành công tới 10 pha rê bóng qua người và thực sự là nguồn cảm hứng trên hàng công tuyển Anh. Nhìn rộng ra cả giải đấu, Sterling gần như chắc chắn sẽ rinh danh hiệu "Vua rê bóng" khi đã vượt qua Frenkie de Jong (16 pha) và không còn cầu thủ Ý hay Anh nào ở top 5.
Sterling dẫn đầu danh sách cầu thủ rê bóng thành công nhất
Sau khi Saka được rút và thay bằng Jack Grealish, Sterling ngay lập tức đổi vị trí và "khóa chân" ngòi nổ nguy hiểm nhất của Đan Mạch là Joakim Mæhle bên phần sân nhà. Từ một trong những cầu thủ tấn công chủ chốt, Mæhle có một đêm mờ nhạt và còn thành "tội đồ".
Không chỉ chơi năng nổ, tầm hoạt động và ảnh hưởng của Sterling là không thể thay thế được. Tiền đạo sinh năm 1994 đá chính cả 6 trận, nhưng vẫn chạy với tốc độ chóng mặt trong cả hiệp phụ, trong khi các hậu vệ Đan Mạch gần như chỉ còn biết... đi bộ
Nếu không có Sterling, "Tam sư" chưa chừng đã dừng bước từ trận gặp Đức ở vòng 16 đội. Cơ hội ngon ăn nhất hiệp một cũng đến từ pha đột phá của Sterling giữa vòng vây 5 cầu thủ Đức. Đến phút 75, anh chàng 27 tuổi lại một lần nữa "tả xung hữu đột" và lần này thu về thành quả là bàn thắng mở khóa trận đấu.
Trước giải, mọi người đều kỳ vọng những cái tên như Kylian Mbappe, Cristiano Ronaldo và Romelu Lukaku sẽ có mùa hè bùng nổ để giành danh hiệu "Cầu thủ hay nhất giải". Đến trận đấu cuối cùng, Raheem Sterling mới là người có cơ hội lớn nhất rinh danh hiệu này về
Nguồn: kenh14.vn