Lý Liên Kiệt thuộc hàng hiếm của làng phim Trung Quốc khi mà "chơi" được cả thị trường châu Á lẫn Hollywood luôn! Trước khi sang Mỹ làm việc, anh đã nổi đình đám với loạt phim võ thuật huyền thoại như Thiếu Lâm Tự, Hoàng Phi Hồng hay Phương Thế Ngọc. Những vai diễn này biến Lý Liên Kiệt thành biểu tượng sống của dòng phim kung fu, nhưng cũng đặt ra một câu hỏi lớn: liệu một ngôi sao võ thuật Trung Quốc có thể phá vỡ rào cản ngôn ngữ và "đốn tim" khán giả phương Tây không?
Câu trả lời bắt đầu rõ ràng từ năm 1998 với Lethal Weapon 4. Lý Liên Kiệt không được giao vai anh hùng chính diện như mọi khi mà nhập vai Wah Sing Ku - một phản diện đấu với Mel Gibson và Danny Glover. Đây là nước cờ khá liều bởi trước đó anh gần như chỉ đóng toàn anh hùng chính nghĩa trên màn ảnh Hoa ngữ. Nhưng màn thể hiện trong bộ phim Hollywood này lại khiến Lý Liên Kiệt gây chú ý cực mạnh. Theo South China Morning Post, việc xuất hiện trong Lethal Weapon 4 chính là bước khởi đầu cho hành trình Hollywood của nam diễn viên.
Sau màn debut đó, Romeo Must Die trở thành bước tiến quan trọng hơn khi Lý Liên Kiệt lần đầu giữ vai chính trong một bộ phim Hollywood thực thụ. Tác phẩm đưa anh vào vai Han Sing, một nhân vật trẻ tuổi giữa cuộc chiến băng đảng tại Mỹ. Phim mix võ thuật với nhạc hip-hop và phong cách hành động đặc trưng của Hollywood, giúp Lý Liên Kiệt tiếp cận một lượng fan rộng hơn. South China Morning Post đánh giá đây là tác phẩm được thiết kế để đưa anh lên vị trí nam chính tại Hollywood, dù chất lượng phim lúc đó khá "chia phe"
Nếu Romeo Must Die mở rộng độ phủ sóng thì Kiss of the Dragon tiếp tục củng cố hình ảnh Lý Liên Kiệt như một ngôi sao hành động quốc tế. Bộ phim năm 2001 do Luc Besson sản xuất tạo điều kiện để anh flexing nhiều hơn khả năng võ thuật, đồng thời xây dựng hình tượng một đặc vụ Trung Quốc đối đầu với thế lực tội phạm tại Paris. South China Morning Post sau này nhận định đây là một trong những tác phẩm tiếng Anh đáng chú ý nhất của Lý Liên Kiệt và từng đạt thành công thương mại trên thị trường quốc tế, dù cuối cùng không được phát hành tại Trung Quốc vì những vấn đề liên quan đến bạo lực và cách xây dựng hình ảnh.
Nhưng điều đáng nói là Lý Liên Kiệt không chỉ dựa vào Hollywood để xây dựng vị thế quốc tế. Hero của Trương Nghệ Mưu mới là tác phẩm giúp anh chứng minh sức mạnh của điện ảnh Hoa ngữ trên bản đồ thế giới. Bộ phim năm 2002 quy tụ dàn cast đỉnh như Lý Liên Kiệt, Lương Triều Vỹ, Trương Mạn Ngọc và Chương Tử Di, sau đó tạo được tiếng vang khủng tại thị trường Bắc Mỹ. Một bài viết trên People's Daily về hành trình điện ảnh Trung Quốc vươn ra thế giới cũng nhắc Hero như một case study kinh điển, với doanh thu hơn 53 triệu USD tại Bắc Mỹ và góp phần tạo nên làn sóng quan tâm đến dòng phim võ hiệp tại thị trường này.
Đến Unleashed năm 2005, Lý Liên Kiệt tiếp tục thử sức với một hình tượng khác lạ. Không còn đơn thuần là người hùng võ thuật, nhân vật Danny được xây dựng như một con người bị nuôi dưỡng và điều khiển như công cụ chiến đấu. Việc hợp tác cùng Morgan Freeman và Bob Hoskins giúp nam diễn viên có thêm cơ hội thể hiện khả năng diễn xuất bên cạnh những màn "đánh đấm" mãn nhãn. South China Morning Post đánh giá Lý Liên Kiệt nổi bật trong bộ phim, dù tác phẩm cuối cùng không mở ra một sự nghiệp Hollywood lâu dài như kỳ vọng.
Một năm sau, Fearless trở thành dấu mốc đặc biệt trong sự nghiệp của Lý Liên Kiệt. Vai Hoắc Nguyên Giáp cho phép anh trở lại với dòng phim võ thuật nhưng ở một level trưởng thành hơn, khi câu chuyện không chỉ xoay quanh những trận đấu mà còn đề cập đến danh dự, lòng tự trọng và tinh thần thượng võ. Đáng chú ý, truyền thông Trung Quốc từng xem Hoắc Nguyên Giáp là một trong những tác phẩm quan trọng trong hành trình đưa phim võ thuật Trung Quốc ra thị trường quốc tế. People's Daily cũng xếp Hoắc Nguyên Giáp vào nhóm phim kung fu từng tạo được sức ảnh hưởng đáng kể tại Bắc Mỹ và phương Tây.
Nhìn lại hành trình đó, thành công quốc tế của Lý Liên Kiệt không đến từ một bộ phim duy nhất. Lethal Weapon 4 giúp anh mở cánh cửa Hollywood, Romeo Must Die và Kiss of the Dragon đưa tên tuổi đến gần hơn với khán giả đại chúng phương Tây, trong khi Hero và Fearless lại cho thấy sức mạnh của điện ảnh Trung Quốc khi câu chuyện mang đậm bản sắc dân tộc có thể vượt qua biên giới. Chính sự kết hợp giữa khả năng võ thuật, sức hút màn ảnh và những lựa chọn khác biệt đã giúp Lý Liên Kiệt trở thành một trong những ngôi sao góp phần đưa kung fu Trung Quốc đến gần hơn với thế giới
Nguồn: saostar.vn