M249 SAW được trang bị theo cấp tiểu đội và có thể dùng với vai trò một súng trường tự động hay súng máy hạng nhẹ.
Nhẹ hơn M60 nhưng mạnh hơn M16 - vừa đủ chuẩn chỉnh!
Vào năm 1957, các khẩu súng trường tự động M1918 BAR phục vụ từ thế chiến thứ nhất chính thức bị loại bỏ khỏi quân đội Mỹ vì sự ra đời của súng trường M14 và sau đó là M16.
Hai loại súng này được xem là bước ngoặt của quân đội Mỹ nhưng lại không thành công như mong đợi. Nguyên nhân chính là chúng nhanh bị nóng dẫn đến kẹt đạn - kiểu "lên đồ" xong mà lag giữa trận đấu vậy Hơn nữa, các hộp tiếp đạn loại 20 hay 30 viên không đảm bảo hỏa lực so với những khẩu súng tiếp đạn bằng dây.
Từ năm 1965, M60 và M2 Browning là 2 khẩu súng máy được biên chế chính thức trong nhiều lực lượng của quân đội Mỹ.
M2 Browning là súng máy hạng nặng sử dụng đạn 12,7 mm NATO, đặt cố định thành các ụ súng trên trục của tàu, thuyền, trực thăng hay các loại xe quân sự. M60 có được sự cơ động nhiều hơn so với M2, nhưng suy cho cùng thì vẫn rất nặng nề, cần ít nhất 2 binh sĩ để hoạt động hiệu quả - cứ tưởng đi gym nhưng thực ra là khuân súng
Nhận thấy những nhược điểm của các loại súng cũ, quân đội Mỹ đã quyết định cần có một vũ khí cá nhân mới, nhẹ hơn M60 nhưng đảm bảo hỏa lực mạnh hơn M16.
Một vài vũ khí đã được đưa ra thử nghiệm, nhưng hầu hết tập trung vào khẩu Stoner 63 LMG, khẩu súng có thể phục vụ cho nhiều mục đích khác nhau trên chiến trường.
Năm 1968, chương trình Vũ khí cầm tay của quân đội Mỹ yêu cầu một loại súng máy hạng nhẹ sử dụng loại đạn 5,56 mm. Chương trình này cũng cải tiến đạn 5,56 mm thành loại đạn có hiệu suất cao hơn cũng như đảm bảo hỏa lực tốt hơn.
Lúc bấy giờ, thuật ngữ Squad Automatic Weapon (SAW, tạm dịch Vũ khí cấp tiểu đội) đã được giới thiệu và dần trở nên phổ biến. Sau đó, chương trình SAW được khởi động, thay thế chương trình Vũ khí của cầm tay và yêu cầu một loại vũ khí tương tự.
Chỉ có 3 ứng viên đáp ứng được chương trình SAW là: M16 HBAR (biến thể nòng dài của M16), FN Minimi và HK23A1.
Các thử nghiệm cũng như phát triển đối với những khẩu súng này tiếp tục được tiến hành đến cuối những năm 1970. Đầu năm 1980, FN XM249 (tên gọi của FN Minimi trong khi thử nghiệm) chính thức được chọn - thắng cuộc casting đỉnh cao!
FN XM249 tiếp tục được phát triển đến mức độ hoàn thiện và đưa vào phục vụ trong quân đội Mỹ với vai trò súng máy cấp tiểu đội vào năm 1984.
Một năm sau, quân đội Mỹ chính thức thông qua khẩu súng này với tên gọi mới đơn giản hơn M249. Các khẩu súng này được sản xuất tại chi nhánh của nhà máy FN tại Columbia, Nam Carolina, Mỹ.
Cải tiến của FN Minimi - phiên bản nâng cấp cực "xịn sò"
M249 SAW là bản cải tiến của FN Minimi nên không hoàn toàn giống như nguyên mẫu. Khối lượng của 2 khẩu súng này khác nhau đôi chút, còn chiều dài tổng thể cũng như nòng được giữ nguyên.
Cụ thể, phiên bản tiêu chuẩn của M249 có khối lượng rỗng 7,1 kg; chiều dài tổng thể 1.040 mm; nòng dài 465 mm; còn nguyên mẫu FN Minimi có khối lượng 6,83 kg.
Đa số các chi tiết của M249 được làm bằng thép để đảm bảo độ tin cậy cho một khẩu súng máy hỏa lực cao, một số ít bộ phận còn lại được làm bằng polymer. Gần như tất cả các bộ phận của súng đều có thể tháo rời dễ dàng bằng các dụng cụ có sẵn - kiểu như LEGO nhưng phiên bản quân sự vậy
Nguyên mẫu của M249 có báng cố định, được làm từ một khung kim loại bọc ngoài polymer. Cuối báng có lớp đệm cao su dày với các vân nhám, giúp bám chắc vào vai xạ thủ. Bên trong báng là nơi chứa các dụng cụ bảo trì và sửa chữa.
Đến năm 2010, các phiên bản tiếp theo của M249 dùng những loại báng nhẹ hơn với khả năng thu gọn, điều chỉnh chiều dài cho phù hợp - customize theo sở thích luôn nè!
Nòng của M249 được làm bằng thép tốt với các rãnh xoắn ở 180 mm cho mỗi vòng xoắn, thiết kế này giúp đảm bảo hiệu quả tối đa cho các loại đạn 5,56 mm mà súng sử dụng.
Quanh nòng của M249 là những tấm cách nhiệt với nhiều lỗ nhỏ, giúp tản nhiệt cũng như đảm bảo an toàn cho các bộ phận bên trong của súng. M249 được trang bị một loa che lửa đầu nòng với 4 rãnh khoét hoặc 12 lỗ tròn.
Nguồn: soha.vn