Dromornis stirtoni hay còn được gọi là "vịt quỷ" - nghe tên đã thấy ngầu rồi đúng khônggg Đây chính là loài chim to khổng lồ nhất từng sống trên Trái Đất của chúng mình nè!
Là một trong những loài mihirung (tức chim sấm á), Dromornis stirtoni có lẽ là boss chim lớn nhất hành tinh ever luôn. Nhưng mà các nghiên cứu về hóa thạch mới đây đã lật tẩy lý do chúng bị tuyệt chủng sau 7 triệu năm tồn tại - spoiler alert: vì chúng mất quá nhiều thời gian để... lớn lên và sinh sản
Dromornis stirtoni thuộc chi Dromornis, họ Dromornithidae, và có tên gọi chính thức là chim sấm Stirton. Đây là loài chim cổ đại có lông vũ với size siêu to khổng lồ mà nhiều người cho là loài gia cầm lớn nhất từng tồn tại trên Trái Đất luôn á!
Trước khi chúng ra đi cách đây khoảng 50.000 năm, Úc từng là nhà của những loài chim lớn gấp 4 lần đà điểu - mà đà điểu đã là loài chim hiện đại lớn nhất còn sống trên hành tinh rồi nha. Trong số đó, loài có size khủng nhất chính là Dromornis stirtoni - họ hàng xa của gà và vịt thời hiện đại, có thể cao tới 3 mét và nặng tới 500 kg luôn Đây cũng là lý do chúng được đặt biệt danh "vịt quỷ" đó!
Một nghiên cứu trong "Hồ sơ giải phẫu" cho thấy "vịt quỷ" phát triển cực nhanh trong hai năm đầu đời, nhưng sau đó... chậm lại và phải mất siêu nhiều năm mới trưởng thành đủ để sinh sản. Đây chính là lý do khiến các loài chim sấm không thể đối phó với sự xuất hiện của con người - kẻ săn mồi mới toanh và hoàn toàn xa lạ với chúng
Tiến sĩ Trevor Worthy thuộc Đại học Flinders cho biết, vào khoảng 8 triệu năm trước, lục địa Úc có khí hậu khác hẳn so với bây giờ. Thay vì những hoang mạc khô cằn ở trung tâm lục địa như hiện tại thì nơi đây là những khu rừng mưa nhiệt đới với điều kiện perfect cho chim sấm sinh sống nè.
Nếu nhìn bằng mắt thường, những bộ xương hóa thạch của Dromornis trông giống xương khủng long hơn là xương của loài họ hàng với gà và vịt hiện đại á
Các loài chim sấm phần lớn được cho là chủ yếu ăn cỏ, mặc dù đôi khi chúng có thể kiếm mồi hoặc ăn thịt những con mồi nhỏ. Dromornis stirtoni được cho là đã sống trong vùng khí hậu bán khô hạn, đặc trưng bởi lượng mưa theo mùa và rừng cây tán rộng.
"Chúng tôi đã nghiên cứu xương hóa thạch của những con chim sấm này dưới kính hiển vi để xác định các tín hiệu sinh học được ghi lại bên trong. Cấu trúc vi mô từ xương chúng cho chúng ta biết thông tin về thời gian chúng đạt đến kích thước trưởng thành và thậm chí chúng ta có thể biết khi nào con cái đang rụng trứng", giáo sư Anusuya Chinasamy-Turan của Đại học Capetown chia sẻ.
Kết quả phân tích cho thấy những con "vịt quỷ" phải mất tới 10 năm để đạt kích thước trưởng thành và sẵn sàng sinh sản Trong khi đó, loài chim này có thể sống đến 60 tuổi và do đó chúng có rất nhiều cơ hội để sinh sản. Nhưng mà thời gian trưởng thành này quá dài khi con người xuất hiện, tốc độ phát triển của chúng không đủ nhanh so với tốc độ săn bắn của con người và cạnh tranh với loài mới - chim emus, loài có vẻ ngoài gần giống đà điểu, có thể trưởng thành và sinh sản khi được hai tuổi.
Khi rừng nhiệt đới tại trung tâm lục địa Úc dần khô cạn, D. stirtoni và hai loài chim sấm nhỏ hơn cũng theo đó mà dần biến mất, nhưng con cháu của chúng, bao gồm cả Genyornis - vẫn to khủng khiếp với trọng lượng 240kg, tiếp tục đóng vai trò quan trọng trong hệ sinh thái của Úc trong một khoảng thời gian sau đó.
Người ta cho rằng nhiều yếu tố khác nhau có thể đã góp phần vào sự tuyệt chủng của Dromornis stirtoni. Các nhà cổ sinh vật học Murray và Vickers-Rich cho rằng chế độ ăn của chúng có thể trùng lặp đáng kể với chế độ ăn của các loài chim và động vật lớn khác, và hình thái dinh dưỡng hội tụ sau đó có thể góp phần khiến các loài chim lớn này bị tuyệt chủng vì bị 'cạnh tranh' về thức ăn. Tuy nhiên nghiên cứu mới này lại cho rằng D. stirtoni mất quá nhiều thời gian để trưởng thành, điều này khiến chúng rất dễ bị tổn thương nếu những con trưởng thành trong độ tuổi sinh sản bị suy giảm số lượng
Worthy nói: "Trên thực tế, chúng đã tồn tại cùng nhau qua một số biến động lớn về môi trường và khí hậu. Loài Genyornis đã tiến hóa để thích nghi tốt hơn so với tổ tiên của chúng, tuy nhiên loài này vẫn là một loài chim chậm lớn và sinh sản chậm chạp so với emu". Nghiên cứu cũng tiết lộ rằng Genyornis có thể đạt đến kích thước của một con trưởng thành trong vòng hai năm đầu đời, nhưng chúng vẫn không thể bắt đầu sinh sản trong một thời gian sau đó.
Trên thực tế, sự sinh sản chậm như vậy là phổ biến đối với các loài sống trong môi trường tương đối ổn định, như rừng nhiệt đới. Điều nguy hiểm hơn cả biến đổi khí hậu là nếu không có tốc độ sinh sản nhanh, thì thế hệ tiếp theo khó lòng bắt kịp xu hướng thay đổi và thích nghi với những điều kiện mới. Tuy nhiên vào khoảng 50.000 năm trước, con người bắt đầu đặt chân đến lục địa Úc và đây cũng chính là khoảng thời gian mà các loài chim sấm chính thức tuyệt chủng
Worthy cho biết: "Khi con người trong quá khứ bắt đầu xuất hiện ở vùng đất này, họ sẽ làm được ba việc, đầu tiên là sẽ đốt cháy môi trường, thứ sẽ phá hủy rất nhiều thức ăn của chim sấm, sau đó là họ sẽ ăn trứng và săn đuổi chúng".
Nguồn: kenh14.vn