"Tất cả về Ida Wood đều là giả dối, riêng sự giàu có là thật" - câu này nghe sao mà drama thế!
Tháng 6/1931, khi bà cụ Ida Wood 93 tuổi mở tung cửa phòng cao cấp ở khách sạn Herald Square tại New York (Mỹ) và la hét cầu cứu, đó là lần ĐẦU TIÊN trong suốt 24 năm bà ấy bước ra khỏi căn phòng này. Tưởng tượng được không, 24 NĂM ĐÓ!
Các nhân viên dọn phòng chạy đến ngay khi bà Wood kêu lên: "Em gái tôi đang lâm bệnh. Hãy gọi bác sĩ, mau lên! Tôi nghĩ chắc nó sắp hấp hối".
Quản lý khách sạn và các bác sĩ ùa vào phòng số 152, nơi em gái bà Wood - Mary Mayfield - vừa qua đời trên sofa. Nhưng cái khiến họ sốc nhất không phải cái chết mà là... một "thiên đường rác rưởi" bốc mùi khủng khiếp luôn á!
Hàng trăm chiếc hộp giấy nhàu nát, sách báo ố vàng chồng chất, rương gỗ mục lẫn với rác thải, hơn 100 hộp thức ăn hỏng chen chúc giữa những bức tranh nghệ thuật vô giá. Vibe hoarding level max đây rồi!
Ngay lập tức, phòng 152 bị niêm phong để điều tra thân thế bí ẩn của Ida Wood, bà cụ phải chuyển sang phòng khác. Đó cũng là lần đầu tiên sau ngần ấy năm, bà Ida xuất hiện "như người bình thường" trước mặt nhân viên.
Trước đây, cánh cửa lúc nào cũng đóng chặt. Chỉ đến giờ nhất định, một bàn tay nhăn nheo mới đưa chăn nệm ra giặt, rồi lấy thức ăn được "tiếp tế" như trứng, thịt xông khói, sữa tiệt trùng và bánh quy vào. Mysterious vãi!
Không lâu sau, lai lịch bí ẩn của bà Wood được phát hiện - đằng sau là cả một mê cung dối trá và sự giàu có không tưởng nổi!
## Thời thanh xuân của Ida: Plot twist ngay từ đầu
Câu chuyện bắt đầu khi cô gái 19 tuổi tự xưng Ida Mayfield tìm cách xâm nhập vào giới thượng lưu. Ida nói mình lớn lên ở bang Louisiana.
Là một cô gái xinh đẹp và thông minh, Ida khiến nhiều tay triệu phú phải xao xuyến. Nhưng cô chỉ để ý đến một người: Benjamin Wood, 37 tuổi, ông chủ nhật báo New York Daily News và là anh trai của Thị trưởng New York.
Việc ông Wood đã có vợ không làm cô nàng chùn bước. Ida biết ông ấy có tiền và quyền, còn mình thì có nhan sắc và... đầu óc. Vậy là nàng chủ động gửi cho ông một lá thư táo bạo:
**Ngày 28/5/1857**
Gửi ngài Wood,
Nghe danh đã lâu, nay tôi mạo muội viết thư này do biết được thông tin từ một "tình nhân cũ" của ngài.
Cô ấy nói rằng ngài thích những "gương mặt mới". Tôi trộm nghĩ mình cũng vừa mới đến thành phố, và đang nghiêm túc tìm kiếm ái tình nên sẵn sàng được kết giao với ngài, trong thời gian bao lâu mà ngài thấy phù hợp.
Tôi tin chắc mình không hề kém sắc, kém duyên. Có lẽ không đẹp đẽ bằng những quý cô đang ở bên cạnh ngài, nhưng tôi thì biết nhiều hơn mà như người xưa vẫn nói - "trí tuệ là sức mạnh".
Đọc cái thư này mà thấy girl boss vãi chưởng! Ida biết mình chưa bao giờ thuộc về giới thượng lưu New York, nhưng gửi thư "tự giới thiệu" thì chẳng mất mát gì mà.
Và cơ may đã đến khi ông Wood đồng ý gặp! Nàng tự giới thiệu mình là con gái của Henry Mayfield - một ông chủ nhà máy đường ở bang Louisiana, còn mẹ nàng là dòng dõi quý tộc Anh.
Về phần Benjamin Wood, ông đã phải lòng cô gái xinh đẹp với mái tóc đen nhánh. Ida liền bước chân thành công vào đời sống giàu sang, từng gặp Tổng thống Abraham Lincoln và khiêu vũ với Hoàng tử xứ Wales. Living her best life đó!
Chẳng biết bà Delia - vợ đầu của ông Wood - nghĩ sao về cô tình nhân của chồng. Nhưng khi bà qua đời năm 1867, Benjamin Wood liền lấy Ida Mayfield làm vợ.
## Chồng mê cờ bạc, vợ ám ảnh giữ tiền - combo hoàn hảo?
Đời sống nhà Wood luôn tràn ngập tiếng cười nhờ vào lòng đam mê của Benjamin đối với... cờ bạc! Ông dành hàng giờ trong các câu lạc bộ, thậm chí từng đem tờ báo Daily News đặt lên sòng bài. May mắn đêm đó Benjamin thắng nên không mất "cần câu cơm" quan trọng nhất! Phew!
Nhưng khi đã qua thời mặn nồng, bà Ida Wood ngày càng lo ngại về thú vui đỏ đen của chồng. Biết không thể khuyên ngăn, Ida đã cược với chồng một phen.
Lời đề nghị của bà vô cùng thông minh: Nếu Benjamin không chịu dừng cờ bạc, ông phải đưa cho vợ một nửa số tiền khi thắng cược, và phải trả tiền cho vợ khi thua.
Cái khôn ngoan của Ida ở chỗ bà dần dần chuyển hết tài sản của chồng vào tay mình - một cách rất từ tốn, nhẹ nhàng và tự nguyện. Stonks!
Bà còn "hô biến" chiến lợi phẩm thành cổ phần và cổ phiếu, giàu lại còn biết đầu tư. Thêm nữa, ông Wood cũng đâu có thua mãi. Một lần, ông về nhà, trút 100.000 đô la ra giường và bảo vợ "hãy đếm đi". Flex thật sự!
Cuộc tình kì quặc của ông bà Wood kết thúc năm 1900 khi người chồng qua đời. Báo New York Times khi đó cho biết "ông ấy không sở hữu bất động sản trên thực tế và tài sản cá nhân không đáng kể". (Vì đã chuyển hết cho vợ rồi đó mọi người ơi! )
Một năm sau, bà Wood bán nhật báo Daily News với số tiền 300.000 đô. Thế nhưng biến cố thật sự chỉ đến vào năm 1907, khi cuộc Khủng hoảng tài chính kéo tới và góa phụ vô cùng ám ảnh với nguy cơ mất tài sản.
Bà nhanh chóng rút sạch tiền mặt từ ngân hàng, lấy hơn 1 triệu đô cho vào túi, sau đó "bán tống bán tháo" toàn bộ tài sản có giá trị như tranh sơn dầu, tượng điêu khắc và đồ nội thất.
Cuối cùng khi đã yên tâm chuyển hết mọi của cải thành tiền mặt, một đêm nọ Ida Wood đã gõ cửa khách sạn Herald Square cùng với hai người phụ nữ, nói rằng đây là em gái và con gái của mình.
Từ đó đến 24 năm sau, bà Ida Wood biến mất hoàn toàn vào căn phòng cao cấp và chỉ tái xuất khi em gái qua đời. Và khi Ida mở cánh cửa ra với thế giới bên ngoài cũng là lúc cả thế gian ùa đến!
## Thân phận bất ngờ giải thích tất cả
Chen lẫn với mùi hôi thối kinh khủng của rác rến tích trữ suốt 24 năm là những cục tiền đồ sộ nằm rải rác, và một số món đồ sưu tầm dù ít nhưng cực kỳ quý giá đến từ Tây Ban Nha, Ireland, Ý, Đan Mạch...
Mỗi đồ vật đều đủ sức cứu rỗi một số phận trong thời buổi Đại suy thoái.
Vì vậy, không ngạc nhiên khi có hàng trăm người kéo đến nhận bà con với Ida Wood. Tuy nhiên sự nổi tiếng bất ngờ có lẽ quá sức với bà cụ. Bà qua đời vào tháng 3/1932 ở tuổi 94 (một năm sau khi phòng khách sạn được mở).
Tuy vậy, giới chức phải điều tra thật kĩ những người thừa kế hợp pháp của Ida Wood.
Nhóm điều tra lục tung các giấy tờ bạc màu từ phòng khách sạn, nghĩa trang ở Massachusetts cho đến một tiệm bánh ở Ireland - nơi bà Ida từng gửi thư liên hệ.
Cuối cùng bí mật chấn động được công khai. "Ida Mayfield" hoàn toàn là một cái tên bịa đặt! Thật ra người phụ nữ này mang tên Ellen Walsh, sinh ra ở Anh trước khi dọn đến bang Massachusetts (Mỹ). PLOT TWIST CỦA NĂM!
Bà có bố là người nhập cư nghèo từ Ireland (không phải chủ nhà máy đường đâu nha!), người mẹ cũng xuất thân từ khu ổ chuột của thủ đô Dublin, vì quá túng quẫn mà di cư sang Mỹ.
Khi Ellen vừa bước sang tuổi thiếu nữ, nàng đã bỏ nhà ra đi, lấy tên là "Ida Mayfield" nghe cho "sang". Fake it till you make it đúng nghĩa đen!
Sau đó, nàng dẫn theo 2 người em gái - một là Mary Mayfield (người mất ở khách sạn Herald Square), hai là Emma Wood (sống dưới thân phận con gái của Ida và Benjamin)!
Cả hai người em đều qua đời trước Ida. Chồng bà có lẽ đã biết hết mọi chuyện nhưng vì quá yêu mà giữ kín bí mật. True love đây rồi!
Do đó theo pháp luật, người có cùng huyết thống với nữ tỷ phú Ida Wood lại không mang họ Wood hay họ Mayfield. Trái lại, họ là dòng dõi Ireland mang họ Walsh.
Có 10 người nhận được thừa kế, mỗi người 90.000 đô (tương đương với 1 triệu đô ngày nay). Vào thời điểm kinh tế khó khăn, món tiền khổng lồ này quả là kho báu từ trên trời rơi xuống!
Về phần Ida Wood, sau khi biết được tuổi thơ khốn khó, phải "tha phương cầu thực" từ nhỏ, người ta mới hiểu nổi những việc làm táo bạo của bà: từ quyến rũ đàn ông giàu có, ám ảnh đến "phát điên" về tiền bạc và phải sống ẩn dật gần 1/4 thế kỉ.
Nhưng bên cạnh là một "thiên tài lừa đảo", Ida và Benjamin thật sự có tình cảm với nhau. Có lẽ ông cụ sẽ vui lòng chờ bà trên thiên đường - bất chấp Benjamin là người ưa sạch sẽ mà bà Ida gần như không tắm suốt mấy chục năm cuối đời.
Dẫu vậy, theo tài liệu cho biết, Ida vẫn dùng nước rửa mặt cao cấp hàng ngày giúp da mặt láng mịn đáng kinh ngạc dù ở tuổi 93. Đó lại là một cú sốc khác cho các nhân viên khách sạn vào ngày mà bà cụ gào lên và mở tung cửa phòng...
Nguồn: soha.vn