Năm 1975, khi bé Benjamin Stacy (Benjy) chào đời, cả đội ngũ y tá và bác sĩ phải "đứng hình" luôn Thay vì có làn da đỏ hồng như các bé khác, cậu bé này lại có da xanh đậm như... nhân vật trong phim Avatar vậy! Y tá shock đến mức gọi ngay xe cấp cứu đưa bé từ bệnh viện địa phương tới Trung tâm Y tế Đại học Kentucky, cách đó tận 187 km.
Sau hai ngày làm đủ thứ xét nghiệm, các bác sĩ vẫn "bó tay" không hiểu tại sao da Benjy lại xanh như vậy. Lúc này, bà nội của bé mới lên tiếng "spoil" cả câu chuyện về gia tộc Fugate ở vùng Troublesome Creek, Kentucky. Bố của Benjy - Alva Stacy cũng xác nhận luôn: "Bà cố của con là Luna thuộc dòng họ Fugate có làn da màu xanh đó".
Thật ra, Benjy là hậu duệ mới nhất của gia tộc Fugate - một gia đình có làn da xanh nổi tiếng từ Kentucky, Hoa Kỳ. Họ đã sống ẩn mình ở Dãy núi Appalachia suốt 200 năm trời!
Tất cả bắt nguồn từ Martin Fugate, một chàng trai mồ côi người Pháp, người đầu tiên của dòng họ tại Mỹ. Năm 1820, ông sống ở một ngôi nhà ven sông Troublesome, vùng núi phía đông Kentucky. Martin kết hôn với cô gái tên Elizabeth Smith - người có làn da nhợt nhạt như hoa nguyệt quế trên núi (Mountain Laurel).
Còn Martin thì sở hữu làn da màu xanh chàm cực độc đáo. Plot twist là cả hai đều mang gen lặn hiếm gặp mà không hề hay biết! Kết quả là 4/7 đứa con của họ sinh ra đều có da xanh lè
Để tránh bị phân biệt đối xử và ánh mắt soi mói của thiên hạ, gia đình Fugate chọn cách sống ở vùng quê hẻo lánh, không có đường xá ở miền đông Kentucky. Đường sắt còn không tới được khu vực này cho đến tận đầu những năm 1910 luôn!
Vì khó ra ngoài, các thành viên gia đình Fugate bắt đầu kết hôn với nhau hoặc với hàng xóm gần đó. Hậu duệ Dennis Stacy giải thích: "Vì khó đi ra ngoài, cho nên bọn họ kết hôn với các thành viên hàng xóm sống gần đó và chính những người thân thích trong gia đình của mình". Chính việc này khiến gen da xanh được di truyền liên tục qua nhiều thế hệ.
Benjy là hậu duệ của Zachanah, con trai Martin, người đã kết hôn với... chị gái của mẹ mình (yes, bạn đọc không nhầm đâu ). Môi trường cô lập này khiến gen da xanh không ngừng lây lan và dần trở thành gen trội.
Suốt 100 năm sau đó, gia đình Fugate vẫn sống biệt lập, nhưng dần được cộng đồng lân cận chấp nhận. Một người dân chia sẻ: "Trông họ giống mọi người nhưng lại có màu xanh"
Tuy nhiên, vào đầu những năm 1960, một số thành viên gia đình Fugate cảm thấy tự ti với làn da của mình. Màu da này không chỉ khiến họ trông khác biệt mà còn bị liên tưởng đến những chuyện bí ẩn, siêu nhiên. Lúc này, hai anh chị em Patrick và Rachel đã tìm đến Madison Cawein, bác sĩ huyết học tại Phòng khám Y tế Đại học Kentucky.
Cawein kể lại: "Họ xấu hổ lắm. Patrick đứng trong hành lang cúi đầu xuống, còn Rachel dựa vào tường. Họ thậm chí không muốn vào phòng chờ luôn"
Madison Cawein đã lên đường tới Troublesome Creek để điều tra. Ông xây dựng được cả phả hệ gia tộc và xác định họ đều là hậu duệ của cặp đôi Martin và Elizabeth. Dựa vào nghiên cứu về người Alaska Eskimos và gia tộc Fugate, Cawein kết luận họ mắc chứng bệnh di truyền hiếm gặp khiến lượng methemoglobin (MetHb) trong máu tăng cao.
Giải thích cho bạn nào chưa rõ: methemoglobin là loại huyết sắc tố có màu nâu xanh nhạt trong máu. Bình thường thì hemoglobin màu đỏ chiếm đa số nên da mình hồng hào. Nhưng với gia đình Fugate, methemoglobin xanh quá nhiều nên da họ chuyển xanh lè.
Đây là kết quả của gen lặn, nghĩa là cả bố lẫn mẹ phải có gen này thì con mới có da xanh. Nếu không có chuyện cô lập và kết hôn cận huyết của gia tộc Fugate thì căn bệnh này cực kỳ hiếm gặp á!
Sau thời gian nghiên cứu, năm 1980, Madison Cawein tìm ra cách chữa và tiêm thử cho Patrick và Rachel. Ironically, chất tốt nhất để biến methemoglobin thành hemoglobin bình thường lại là... methylene màu xanh!
Vài phút sau khi được tiêm, màu xanh của da biến mất và chuyển sang hồng. Họ vui sướng lắm! Nhưng tiếc là hiệu quả chỉ tạm thời thôi. Methylene bị đào thải ra ngoài sau khi đi vệ sinh. Vì vậy, Cawein đưa cho họ viên thuốc uống hàng ngày hoặc khi muốn xuất hiện với làn da bình thường.
Vào những năm 1900, gia tộc Fugate không còn phải kết hôn với người thân nữa mà tìm người yêu ở chỗ làm, trường học. Theo thời gian, làn da xanh cũng dần biến mất ở các thế hệ sau.
Sau khi Cawein công bố trường hợp này trên tạp chí y khoa, phóng viên ùa tới xin phỏng vấn. Nhưng họ hỏi những câu hỏi quá cá nhân và thiếu tôn trọng về lịch sử kết hôn cận huyết của gia đình. Các đoàn làm phim Hollywood cũng cố gắng quay phim tài liệu nhưng bị một con chó bảo vệ đuổi chạy tóe khói Vì vậy, rất ít hình ảnh về gia tộc Fugate được công bố.
Cawein qua đời năm 1985, nhưng những hình ảnh gia đình và mẫu máu ông thu thập đã giúp mọi người hiểu rõ hơn về căn bệnh này.
Còn Benjy thì sao?
Trong vài tháng sau khi sinh, màu da của cậu bé bắt đầu trở về bình thường. Đến 7 tuổi, cơ bản Benjy đã hết xanh, chứng tỏ cậu chỉ nhận một bản sao gen từ bố mẹ. Màu xanh của Benjy có lẽ được thừa hưởng từ bà cố Luna.
Mặc dù Benjy và hầu hết hậu duệ Fugate đã mất màu xanh, nhưng plot twist là khi họ cảm thấy lạnh hoặc tức giận, màu xanh vẫn hiện lên!
Nguồn: tinhte.vn