Cuốn tiểu sử của Walter Isaacson về Giám đốc điều hành SpaceX, Elon Musk, tiết lộ điều đã thúc đẩy tỷ phú Mỹ liên tục vượt qua giới hạn.
Dù bạn yêu hay "anti" thì cũng phải công nhận, **Elon Musk** đang là một trong những người có ảnh hưởng nhất thời đại này rồi!
Ông chủ SpaceX không chỉ dẫn đầu công ty du hành vũ trụ đỉnh nhất hành tinh, mà còn cầm trịch Tesla và X (tức Twitter cũ) - và đây chỉ là vài cái tên thôi nhé, trong đống công ty mà tỷ phú gốc Nam Phi này đang nắm giữ
Nhà báo kiêm tác giả tiểu sử Walter Isaacson đã mất tận 2 năm theo sát Elon Musk để viết cuốn sách "Elon Musk" - một cuốn tiểu sử bán chạy, đào sâu vào những gì tạo nên thành công của doanh nhân và nhà đổi mới này.
Nhờ nhà xuất bản Simon & Schuster, Space.com có được đoạn trích độc quyền mô tả không khí căng thẳng đến nghẹt thở tại Starbase ở Texas năm 2021, khi CEO Elon Musk giám sát lần phóng thử đầu tiên của Starship [bao gồm tàu vũ trụ Starship xếp chồng lên tên lửa Super Heavy - gọi chung là Starship].
## Chương 59: Phi thuyền "đột kích" trái đất
Con trai của Elon Musk tên X, lúc đó mới 15 tháng tuổi, đang ngồi chơi trên bàn hội nghị màu trắng tại Starbase ở Boca Chica, Texas. Tay cậu bé liên tục vươn về phía trước, bắt chước hình ảnh động của "cánh tay" tháp phóng trên màn hình.
Ba từ đầu tiên cậu học nói là "tên lửa", "xe hơi" và "bố". Giờ cậu đang tập nói từ mới: "Đũa"
Câu chuyện về chiếc đũa này bắt đầu từ 8 tháng trước, cuối năm 2020, khi team SpaceX đang bàn về các chân hạ cánh cho tên lửa Super Heavy.
Nguyên tắc vàng của Elon Musk là khả năng tái sử dụng nhanh - thứ mà ông gọi là "chén thánh để biến con người thành nền văn minh du hành vũ trụ". Nói cách khác, tên lửa phải hoạt động như máy bay: cất cánh, hạ cánh, rồi lại cất cánh càng nhanh càng tốt
Falcon 9 đã trở thành tên lửa tái sử dụng nhanh duy nhất thế giới. Năm 2020, tên lửa đẩy Falcon hạ cánh an toàn 23 lần, hạ cánh thẳng đứng nhờ chân hạ cánh.
Những video về cuộc hạ cánh rực lửa nhưng mượt mà vẫn khiến Elon Musk phấn khích nhảy khỏi ghế. Tuy nhiên, CEO SpaceX lại không mấy hào hứng với việc dùng chân hạ cánh cho Super Heavy (tầng 1) của Starship.
Elon Musk một lần nữa làm các kỹ sư SpaceX shock với ý tưởng điên rồ: "Sao chúng ta không dùng tòa tháp để 'bắt' tầng 1 của Starship sau khi nó phóng tầng 2 và tàu vũ trụ vào không gian?"
Cả phòng họp gồm 5 kỹ sư kỳ cựu lập tức ồn ào, chỉ ra đủ thứ lý do không thể. "Nếu tên lửa đẩy quay về đâm vào tháp, chúng ta sẽ không thể phóng tên lửa tiếp theo trong một thời gian dài" - Bill Riley nói.
Hầu hết đều phản đối ý tưởng của Elon Musk. Chỉ có Stephen Harlow, Giám đốc kỹ thuật phương tiện, ủng hộ ông.
Đột nhiên Elon Musk cười lớn . Vị tỷ phú nhớ đến cảnh võ sư karate, ông Miyagi, dùng đũa bắt ruồi trong phim "The Karate Kid".
Và nhanh chóng liên tưởng "cánh tay" của tháp phóng sẽ là đôi đũa, rồi nó sẽ "bắt" tên lửa quay trở lại. Musk gọi toàn bộ tháp phóng là Mechazilla và ăn mừng bằng một tweet: "Chúng tôi sẽ cố gắng bắt tên lửa đẩy bằng cánh tay của tháp phóng!"
Không lâu sau, năm 2021, SpaceX khởi công tháp phóng tại Starbase. Cao 146 mét, đây là tháp phóng cao nhất thế giới, được thiết kế để hỗ trợ phóng, tích hợp phương tiện và "bắt" tên lửa Super Heavy.
Hai cánh tay robot khổng lồ của tháp phóng giúp nâng và xếp tàu vũ trụ Starship lên trên Super Heavy để tích hợp lần cuối trước chuyến bay.
Dự kiến, sau khi cất cánh và hai tầng tên lửa tách biệt, Super Heavy sẽ quay lại địa điểm phóng, tự khởi động động cơ để giảm tốc. Cánh tay của tháp phóng khi đó sẽ "bắt" Super Heavy trước khi xếp lại nó lên bệ phóng, chuẩn bị cho chuyến bay tiếp theo. Nghe crazy nhưng có vẻ khả thi đó!
Một ngày nắng chang chang tháng 7/2021, Elon Musk đang tập trung xin Cục Hàng không Liên bang Mỹ (FAA) chấp thuận cho Starship bay.
Theo Musk, cách tốt nhất là xếp Starship lên bệ phóng để chứng tỏ phi thuyền đã sẵn sàng bay. "Điều đó sẽ buộc các cơ quan quản lý phải hành động. Sẽ có áp lực từ công chúng để buộc họ phải phê duyệt".
Đó là động thái có phần vô nghĩa nhưng rất Elon Musk đúng không nào?
Khi Elon Musk từ bệ phóng quay về tòa nhà chính Starbase, màn hình video ở cửa trước đã được lập trình lại. Nó ghi "Tàu + Tên lửa xếp chồng lên nhau T –196 giờ 44 phút 23 giây" và đang đếm ngược từng giây.
"Chúng ta cần đến sao Hỏa trước khi tôi chết. Ngoài chúng ta (SpaceX) ra, không còn thứ gì có thể đưa con người lên sao Hỏa nữa" - Elon Musk khẳng định với quyết tâm như sắt đá
Chỉ trong hơn 10 ngày, tên lửa đẩy và tàu vũ trụ của Starship đã được xếp chồng lên bệ phóng. Tuy nhiên, tên lửa vẫn chưa thể bay và việc xếp chồng không làm FAA vội vàng phê duyệt gì cả.
Nhưng sự hối thúc từ ông chủ đã thúc đẩy team phóng tiếp tục làm việc chăm chỉ và mang lại cho Elon Musk niềm nhiệt huyết vốn có. "Tôi cảm thấy niềm tin mới mẻ vào tương lai của nhân loại" - Musk nói.
Vài tuần sau khi Starship được xếp chồng lên bệ phóng, Elon Musk chuyển sự chú ý sang Raptor - hệ thống động cơ sẽ cung cấp năng lượng cho Starship.
Được cung cấp nhiên liệu bằng khí metan lỏng siêu lạnh và oxy lỏng, bộ Raptor có lực đẩy mạnh gấp đôi động cơ Merlin của Falcon 9. Điều này có nghĩa là tên lửa Super Heavy của Starship sẽ có lực đẩy khủng hơn bất kỳ tên lửa nào trong lịch sử luôn!
Nhưng động cơ Raptor không chỉ cần mạnh. Nó còn phải được sản xuất hàng loạt với chi phí hợp lý nữa chứ.
Mỗi tên lửa Starship sẽ cần khoảng 40 động cơ Raptor, và Elon Musk đã hình dung ra cả một đội gồm nhiều Starship. Nhưng Raptor quá phức tạp để sản xuất hàng loạt.
Vì vậy, tháng 8/2021, Elon Musk đã sa thải người phụ trách thiết kế động cơ Raptor và đích thân đảm nhận chức danh Phó chủ tịch phụ trách động cơ đẩy. Mục tiêu của ông là hạ giá thành mỗi động cơ xuống khoảng 200.000 USD, bằng 1/10 giá thành lúc đó.
Nguồn: soha.vn