Ai ngờ một "đế chế giáo dục" từng tự nhận là "tương lai của giáo dục" lại có ngày toang nhanh đến vậy!
Chỉ 3 năm trước thôi, Higher Ground Education (HGE) còn flex cực mạnh với video quảng bá "sứ mệnh tái thiết giáo dục từ gốc" kèm theo hệ thống 150 trường học xịn sò. Nhưng plot twist là đến tháng 7, phần lớn số trường này đã... bay màu. Công ty nộp đơn xin phá sản theo Chương 11 vào ngày 17/6 tại Tòa án Texas luôn rồi!
Từ startup 'triển vọng' đến drama sụp đổ
CEO của HGE là anh Ray Girn, tốt nghiệp ĐH Toronto năm 2004 ngành Tâm lý học. Sau đó làm việc tại LePorte Schools – chuỗi trường Montessori ở Nam California. Đến 2010, anh này lên làm CEO và hô hào biến một "doanh nghiệp gia đình non trẻ" thành "mạng lưới trường Montessori lớn nhất Bắc Mỹ". Tham vọng khủng vãi nha!
Năm 2016, vợ chồng Girn thành lập HGE tại Austin, Texas với mục tiêu "phổ biến và hiện đại hóa giáo dục Montessori, mở rộng từ trẻ sơ sinh tới cấp trung học". Vợ anh - Rebecca - giữ vai trò giám đốc chương trình kiêm cố vấn pháp lý.
Higher Ground phát triển bằng cách mua lại và mở mới trường ầm ầm. Đây là công ty mẹ của Guidepost Montessori – mạng lưới trường Montessori lớn có mặt tại Mỹ và một số thị trường quốc tế. HGE còn sở hữu cả Academy for Thought and Industry (sau đổi tên thành Guidepost Academy) – hệ thống trường trung học kết hợp phương pháp giáo dục cổ điển với triết lý Montessori.
Hút tiền 'khủng' nhưng... đốt tiền còn khủng hơn
HGE nhanh chóng thu hút được sự chú ý của giới đầu tư mạo hiểm. Công ty tạo ra chương trình đào tạo giáo viên Montessori được MACTE công nhận, mua lại ầm ầm các doanh nghiệp khác như Tinycare, Neighborschools, FreshGrade, và cả phần còn lại của AltSchool – một startup giáo dục từng được hype năm 2015 nhưng đến 2019 lại nổi tiếng vì "lãng phí gần 200 triệu USD". Red flag ngay từ đây rồi nhé!
Năm 2022, Girn tiếp tục giới thiệu dự án Montessorium – kết hợp "trọn bộ phương pháp Montessori" với nền tảng "học tập cá nhân hóa hiện đại". Nghe fancy đấy!
Hệ thống trường của HGE cứ thế mà bùng nổ: từ 12 trường năm 2018, nhảy lên 101 trường năm 2022 rồi đạt đỉnh 150 trường vào năm 2024. Nhưng đằng sau tốc độ tăng trưởng "thần tốc" đó là một núi nợ và vấn đề tài chính nghiêm trọng. Ơ hay hay...
Drama nội bộ: CEO 'out' giữa chừng
Tháng 1/2025, Bateman – phụ trách dự án Montessori – rời hội đồng quản trị. Tháng 2, Maris Mendes – Phó chủ tịch – thông báo Girn rời công ty do chính mình sáng lập. Cùng lúc đó, HGE thừa nhận: "Trong nỗ lực chạy theo tầm nhìn quá lớn, chúng tôi đã mở rộng vượt khả năng vận hành và tài chính. Hệ quả là khoảng 1/3 số trường buộc phải đóng cửa". Uầy chao!
Nguồn tin cho rằng Girn rời đi sau khi "bất đồng sâu sắc với hội đồng quản trị và nhà đầu tư chủ chốt", xoay quanh câu hỏi nên tiếp tục chiến lược "siêu tăng trưởng" hay chuyển sang mô hình ổn định hơn. Drama to đây rồi!
Theo tài liệu tòa án, sau nhiều lần thay đổi nhân sự cấp cao, Girn từng tự bổ nhiệm lại bản thân vào hội đồng quản trị cuối tháng 3, rồi từ chức chỉ vài tuần sau đó. Confused chưa? 
Con số 'khủng bố': Lỗ 440 triệu đô trong 5 năm
Elliot Haspel của tờ The74 dẫn phân tích của Mendes: "Chiến lược mở rộng quá nhanh – từng được coi là điểm hấp dẫn với nhà đầu tư – lại là nguyên nhân chính dẫn đến khủng hoảng và đóng cửa hàng loạt". Đúng là "tốc độ không phải lúc nào cũng là thứ tốt" nhỉ!
Đến cuối tháng 5, gần như toàn bộ ban lãnh đạo HGE, bao gồm cả Mendes, đã rời sang Guidepost Global Education (GGE) – tổ chức mang cùng thương hiệu với Guidepost Montessori. Lúc này, HGE không còn ban điều hành hợp lệ và chỉ còn lại 7 trường. Xịt dần đều!
Ngày 27/6, Higher Ground Education chính thức nộp hồ sơ phá sản theo chương 11 lên Tòa án Texas. Hồ sơ cho biết HGE đã vỡ nợ nhiều khoản vay trong đầu 2025, không thể tái cấp vốn, dẫn đến bị thu giữ và bán phần lớn tài sản.
Bản công bố thông tin cho biết: "Doanh nghiệp không thể duy trì thanh khoản để vận hành, dù huy động hơn 335 triệu USD kể từ 2020".
Và đây là con số sốc nhất: HGE chưa từng đạt được dòng tiền dương từ hoạt động kinh doanh; lỗ lũy kế vượt 440 triệu USD trong 5 năm. Đốt tiền như giấy là đây!
Hậu quả: Hàng nghìn gia đình 'bơ vơ' giữa năm học
Câu chuyện này không chỉ là drama kinh doanh đơn thuần. Cú đổ vỡ đã để lại hậu quả nặng nề cho hàng nghìn gia đình, giáo viên và học sinh bị bỏ rơi giữa năm học. Thương quá!
CBS đưa tin từ Denver, nơi 5 trường Guidepost đóng cửa không báo trước. Một phụ huynh chia sẻ: "Các giáo viên rất tận tâm. Thật buồn khi con gái tôi không còn được học cùng những người cô bé tin tưởng. Chúng tôi chỉ có 4 tuần để tìm trường mới tương đồng về giá trị và chất lượng". Tức vc!
LoudonNow cho biết có trường đóng cửa đột ngột tới mức đồ đạc của giáo viên và học sinh vẫn bị khóa bên trong. Kế hoạch tái cấu trúc của HGE cố gắng duy trì hoạt động cho 7 trường còn lại. Nhưng với phần lớn khách hàng là hàng nghìn gia đình, thì mọi thứ đã quá muộn rồi.
Nguồn: soha.vn
Chỉ 3 năm trước thôi, Higher Ground Education (HGE) còn flex cực mạnh với video quảng bá "sứ mệnh tái thiết giáo dục từ gốc" kèm theo hệ thống 150 trường học xịn sò. Nhưng plot twist là đến tháng 7, phần lớn số trường này đã... bay màu. Công ty nộp đơn xin phá sản theo Chương 11 vào ngày 17/6 tại Tòa án Texas luôn rồi!
Từ startup 'triển vọng' đến drama sụp đổ
CEO của HGE là anh Ray Girn, tốt nghiệp ĐH Toronto năm 2004 ngành Tâm lý học. Sau đó làm việc tại LePorte Schools – chuỗi trường Montessori ở Nam California. Đến 2010, anh này lên làm CEO và hô hào biến một "doanh nghiệp gia đình non trẻ" thành "mạng lưới trường Montessori lớn nhất Bắc Mỹ". Tham vọng khủng vãi nha!
Năm 2016, vợ chồng Girn thành lập HGE tại Austin, Texas với mục tiêu "phổ biến và hiện đại hóa giáo dục Montessori, mở rộng từ trẻ sơ sinh tới cấp trung học". Vợ anh - Rebecca - giữ vai trò giám đốc chương trình kiêm cố vấn pháp lý.
Higher Ground phát triển bằng cách mua lại và mở mới trường ầm ầm. Đây là công ty mẹ của Guidepost Montessori – mạng lưới trường Montessori lớn có mặt tại Mỹ và một số thị trường quốc tế. HGE còn sở hữu cả Academy for Thought and Industry (sau đổi tên thành Guidepost Academy) – hệ thống trường trung học kết hợp phương pháp giáo dục cổ điển với triết lý Montessori.
Hút tiền 'khủng' nhưng... đốt tiền còn khủng hơn
HGE nhanh chóng thu hút được sự chú ý của giới đầu tư mạo hiểm. Công ty tạo ra chương trình đào tạo giáo viên Montessori được MACTE công nhận, mua lại ầm ầm các doanh nghiệp khác như Tinycare, Neighborschools, FreshGrade, và cả phần còn lại của AltSchool – một startup giáo dục từng được hype năm 2015 nhưng đến 2019 lại nổi tiếng vì "lãng phí gần 200 triệu USD". Red flag ngay từ đây rồi nhé!
Năm 2022, Girn tiếp tục giới thiệu dự án Montessorium – kết hợp "trọn bộ phương pháp Montessori" với nền tảng "học tập cá nhân hóa hiện đại". Nghe fancy đấy!
Hệ thống trường của HGE cứ thế mà bùng nổ: từ 12 trường năm 2018, nhảy lên 101 trường năm 2022 rồi đạt đỉnh 150 trường vào năm 2024. Nhưng đằng sau tốc độ tăng trưởng "thần tốc" đó là một núi nợ và vấn đề tài chính nghiêm trọng. Ơ hay hay...
Drama nội bộ: CEO 'out' giữa chừng
Tháng 1/2025, Bateman – phụ trách dự án Montessori – rời hội đồng quản trị. Tháng 2, Maris Mendes – Phó chủ tịch – thông báo Girn rời công ty do chính mình sáng lập. Cùng lúc đó, HGE thừa nhận: "Trong nỗ lực chạy theo tầm nhìn quá lớn, chúng tôi đã mở rộng vượt khả năng vận hành và tài chính. Hệ quả là khoảng 1/3 số trường buộc phải đóng cửa". Uầy chao!
Nguồn tin cho rằng Girn rời đi sau khi "bất đồng sâu sắc với hội đồng quản trị và nhà đầu tư chủ chốt", xoay quanh câu hỏi nên tiếp tục chiến lược "siêu tăng trưởng" hay chuyển sang mô hình ổn định hơn. Drama to đây rồi!
Theo tài liệu tòa án, sau nhiều lần thay đổi nhân sự cấp cao, Girn từng tự bổ nhiệm lại bản thân vào hội đồng quản trị cuối tháng 3, rồi từ chức chỉ vài tuần sau đó. Confused chưa?
Con số 'khủng bố': Lỗ 440 triệu đô trong 5 năm
Elliot Haspel của tờ The74 dẫn phân tích của Mendes: "Chiến lược mở rộng quá nhanh – từng được coi là điểm hấp dẫn với nhà đầu tư – lại là nguyên nhân chính dẫn đến khủng hoảng và đóng cửa hàng loạt". Đúng là "tốc độ không phải lúc nào cũng là thứ tốt" nhỉ!
Đến cuối tháng 5, gần như toàn bộ ban lãnh đạo HGE, bao gồm cả Mendes, đã rời sang Guidepost Global Education (GGE) – tổ chức mang cùng thương hiệu với Guidepost Montessori. Lúc này, HGE không còn ban điều hành hợp lệ và chỉ còn lại 7 trường. Xịt dần đều!
Ngày 27/6, Higher Ground Education chính thức nộp hồ sơ phá sản theo chương 11 lên Tòa án Texas. Hồ sơ cho biết HGE đã vỡ nợ nhiều khoản vay trong đầu 2025, không thể tái cấp vốn, dẫn đến bị thu giữ và bán phần lớn tài sản.
Bản công bố thông tin cho biết: "Doanh nghiệp không thể duy trì thanh khoản để vận hành, dù huy động hơn 335 triệu USD kể từ 2020".
Và đây là con số sốc nhất: HGE chưa từng đạt được dòng tiền dương từ hoạt động kinh doanh; lỗ lũy kế vượt 440 triệu USD trong 5 năm. Đốt tiền như giấy là đây!
Hậu quả: Hàng nghìn gia đình 'bơ vơ' giữa năm học
Câu chuyện này không chỉ là drama kinh doanh đơn thuần. Cú đổ vỡ đã để lại hậu quả nặng nề cho hàng nghìn gia đình, giáo viên và học sinh bị bỏ rơi giữa năm học. Thương quá!
CBS đưa tin từ Denver, nơi 5 trường Guidepost đóng cửa không báo trước. Một phụ huynh chia sẻ: "Các giáo viên rất tận tâm. Thật buồn khi con gái tôi không còn được học cùng những người cô bé tin tưởng. Chúng tôi chỉ có 4 tuần để tìm trường mới tương đồng về giá trị và chất lượng". Tức vc!
LoudonNow cho biết có trường đóng cửa đột ngột tới mức đồ đạc của giáo viên và học sinh vẫn bị khóa bên trong. Kế hoạch tái cấu trúc của HGE cố gắng duy trì hoạt động cho 7 trường còn lại. Nhưng với phần lớn khách hàng là hàng nghìn gia đình, thì mọi thứ đã quá muộn rồi.
Nguồn: soha.vn