Mặc dù team khoa học đã cày cuốc nghiên cứu hết mình nhưng cho đến giờ vẫn chưa ai biết chính xác dải Ngân Hà nặng bao nhiêu luôn á!
Khi thoát khỏi ánh đèn thành phố mà nhìn lên trời đêm, bạn sẽ thấy những dải sao lấp lánh tạo nên dải Ngân Hà tuyệt đẹp. Chính vì nó quá rộng lớn nên vẫn còn vô vàn điều bí ẩn mà khoa học chưa khám phá hết được.
Từ xưa đến giờ đã có không ít nghiên cứu về dải Ngân Hà rồi, nhưng đến thời điểm hiện tại vẫn chưa thể khẳng định được nó nặng bao nhiêu cả. Theo tính toán ước lượng thôi thì các nhà khoa học cho rằng dải Ngân Hà có khối lượng khoảng từ 700 tỷ đến 2 nghìn tỷ lần so với Mặt Trời luôn!
Nhà thiên văn học Ekta Patel thuộc Đại học Arizona ở Tucson nói với Live Science rằng, thực tế để đo được dải Ngân Hà nặng bao nhiêu không phải chuyện dễ dàng tí nào. Nó giống như việc điều tra dân số ở Hoa Kỳ nhưng bạn lại không được dùng mạng internet hay không thể rời khỏi thành phố bạn sống ấy. Khó vãi chưởng!
Cũng theo Ekta Patel, lý do không thể đo chính xác dải Ngân Hà chính là vì phần lớn khối lượng của thiên hà là... vô hình. Vật chất tối - một chất bí ẩn không phát ra bất kỳ loại ánh sáng nào, chiếm tận 85% dải Ngân Hà. Vì vậy chỉ dựa vào số lượng các ngôi sao thì cũng không thể giúp con người có câu trả lời chính xác và tiến xa hơn được.
Do đó, Patel nói, các nhà nghiên cứu thường nhìn vào quỹ đạo của một số thiên thể. Phương pháp này dựa trên các phương trình trọng lực của Isaac Newton hơn 300 năm trước đã cho chúng ta biết rằng, tốc độ và khoảng cách mà một vật thể nhỏ hơn xoay quanh một vật lớn hơn có liên quan đến khối lượng của vật thể lớn hơn.
Trong một nghiên cứu năm 2017 được công bố trên Tạp chí Vật lý thiên văn, các nhà nghiên cứu đã sử dụng một phương pháp đó là nhìn vào các thiên hà vệ tinh nhỏ cách xa hàng trăm ngàn năm ánh sáng đi xung quanh dải Ngân Hà giống như các hành tinh quay quanh một ngôi sao.
Nhưng có một vấn đề với các thiên hà vệ tinh này chính là quỹ đạo của chúng dài hàng tỷ năm. Có nghĩa là sau vài năm thì những hành tinh này hầu như không di chuyển, khiến cho các nhà nghiên cứu khó có thể xác định được tốc độ quỹ đạo của chúng. Đợi mỏi mòn luôn!
Tiếp theo, trong một nghiên cứu vào tháng 6/2018 được công bố trên Tạp chí Vật lý thiên văn, Patel và các đồng nghiệp đã thử một phương pháp mới để cân thiên hà. Họ đã nghiên cứu rất kỹ các mô phỏng thông qua máy tính về vũ trụ ảo để có thể tính toán về tốc độ quay của các thiên hà nhỏ xung quanh thiên hà lớn hơn.
Theo đó đã có khoảng 90.000 thiên hà vệ tinh được các nhà nghiên cứu mô phỏng sau đó được so sánh với các dữ liệu về 9 thiên hà thực sự quay quanh dải Ngân Hà.
Để nghiên cứu được rõ ràng hơn, các nhà nghiên cứu đã lựa chọn ra các thiên thể có đặc tính quỹ đạo phù hợp nhất với các thiên hà vệ tinh để xem xét khối lượng của các thiên hà được mô phỏng mà chúng quay xung quanh.
Nghiên cứu đã cho các nhà khoa học có thể ước tính được khối lượng thực sự của dải Ngân Hà của chúng ta là bao nhiêu. Theo đó, dải Ngân Hà gấp 960 tỷ lần khối lượng Mặt Trời!
Nhà nghiên cứu Patel cho biết, kết quả này khá khả quan mặc dù vẫn chưa thể cho con số chính xác hơn. Để có câu trả lời tốt hơn, có thể sẽ sử dụng vệ tinh Gaia của Cơ quan Vũ trụ châu Âu. Đây là một vệ tinh đưa ra các phép đo cực kỳ chính xác của 30 thiên hà lùn mờ quay quanh dải Ngân Hà.
Patel nói thêm, cô sẽ sử dụng dữ liệu này kết hợp với các mô phỏng vũ trụ để cân đối các phép đo trọng lượng, chính là nhiệm vụ trong tương lai của cô.
Gần đây, Kính viễn vọng Không gian Hubble của NASA và vệ tinh Gaia của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu đã kết hợp với nhau để quan sát các cụm sao hình cầu quay quanh thiên hà và đã phát hiện ra rằng, dải Ngân Hà nặng khoảng 1,5 nghìn tỷ khối lượng Mặt Trời. Đây là con số chính xác hơn hẳn các nghiên cứu trước đó sẽ được công bố sớm trên Tạp chí Vật lý thiên văn.
Patel nói, khi biết khối lượng của thiên hà sẽ giúp các nhà thiên văn học phát hiện ra nhiều điều bí ẩn khác. Cho đến nay, nhờ vào kính thiên văn các nhà khoa học đã phát hiện ra khoảng 50 thiên hà đi quanh dải Ngân Hà. Dù vậy, các nhà khoa học vẫn chưa có câu trả lời chính xác tuyệt đối về dải Ngân Hà nặng bao nhiêu, có khoảng bao nhiêu thiên hà vệ tinh sẽ được tìm thấy?
Nguồn: soha.vn