Ai cũng biết ăn ớt thì cay nóng bỏng mặt, còn ăn bạc hà thì mát lạnh sảng khoái đúng không nào? ️ Nhưng mà tại sao lại thế nhỉ? Giờ thử tưởng tượng bạn xát ớt hoặc bạc hà lên mu bàn tay xem - chắc chắn vẫn cảm nhận được nóng hoặc mát phải khum? Thế là chứng tỏ trên lưỡi và da mình có "cái gì đó" đang đóng vai như sensor siêu xịn, bắt sóng tín hiệu hóa học từ hai phân tử capsaicin (làm ớt cay) và menthol (làm bạc hà mát) đấy!
Từ thế kỷ 17, ông triết gia René Descartes đã tưởng tượng ra có những sợi dây mảnh manh nối từ da đến não bộ chúng mình. Theo ông thì khi chân trần đạp phải than hồng, những sợi dây này sẽ gửi tín hiệu lên não bảo "ê đau quá trời"
Các nghiên cứu sau đó đã phát hiện ra sự tồn tại của những tế bào thần kinh cảm giác siêu chuyên nghiệp trong não, chúng ghi lại mọi thay đổi xung quanh môi trường. Hai nhà khoa học Joseph Erlanger và Herbert Gasser còn ẵm luôn giải Nobel Y học năm 1944 vì khám phá ra các loại sợi thần kinh cảm giác khác nhau phản ứng với từng loại kích thích khác nhau nữa cơ!
Từ đó về sau, người ta đã chứng minh được các tế bào thần kinh có khả năng chuyên môn hóa siêu cao để bắt được và truyền tải đủ mọi loại kích thích, giúp con người cảm nhận được muôn màu muôn vẻ cuộc sống xung quanh.
Nhưng mà vấn đề vẫn chưa giải quyết xong đâu nha! Điểm mấu chốt cuối cùng chính là: làm sao cơ thể cảm nhận được nhiệt độ và xúc giác?
Ở ngay ranh giới giữa cơ thể bên trong và môi trường bên ngoài chắc chắn phải có "thứ gì đó" chuyển đổi tín hiệu hóa học và cơ học thành xung điện thần kinh, rồi xung thần kinh này mới truyền về não được.
Giờ nếu bạn phát hiện ra đó chính là thụ thể TRPV1 - thứ phản ứng với capsaicin giống hệt cách nó phản ứng với nhiệt độ trên 43°C, và thụ thể TRPM8 phản ứng với menthol như với nhiệt độ lạnh, thì chúc mừng bạn đã xứng đáng nhận giải Nobel Y học rồi đó! Vì khám phá này mở ra cả một chân trời mới cho ngành dược phẩm phát triển các loại thuốc từ giảm đau, hen suyễn đến cả thuốc ung thư luôn!
Nhưng mà tiếc thay, cơ hội của bạn đã "tuột mất rồi" Vì khám phá đỉnh chóp này đã được hai nhà khoa học người Mỹ David Julius và Ardem Patapoutian thực hiện từ 30 năm trước rồi. Tháng 10 năm 2021, họ vừa nhận giải Nobel Y học "vì những khám phá của mình về các thụ thể nhiệt độ và xúc giác" đấy!
Nguồn: soha.vn